三十二年{bc662}秋，庄公自知不久于人世，他就半卧在病榻上把叔牙召来。寝宫中灯火昏暗，鲁庄公整个人都隐在阴影里，谁也看不到庄公脸上的神情。
鲁庄公拖着沉重的呼吸，向他征关于求继承者人选的意见。叔牙对庄公的认识还停留在兄弟同心、一致对外的那个时期，他没做太多考虑，脱口而出道：“庆父的才干您是清楚的，他治国经验丰富又年富力强，一定可以使国家强盛起来。”
鲁庄公什么话也没说，只是摆手要他退出去。
庄公又把季友召来，向他问了同样的问题。季友道：“臣将以死奉般为君。”庄公挣扎着从黑暗中探出头来，露出一张病入膏肓的脸，艰难地说道：“可是，牙刚才对寡人说，庆父有才！”
季友稽首道：“臣保证他再不会说那些话了！”庄公露出一丝惊愕的表情，继而重重地躺回去，说：“寡人知道了。”