“先等等。”一个沙哑的声音喊住了侍卫。
牛伟邦王座右侧的房门从里面被推开，一个将近三米的高大身影走了出来。见状，雷牛王连忙离开王座，站起来，对着来人躬身行了一礼。大殿上的侍卫们纷纷跪下，就连被倒拖着已经走到大殿门口，遍体鳞伤的良栋，也强忍剧痛，以最标准的动作跪拜下去。
那是一个上了年纪的老者。他穿着质地昂贵的裘皮大衣，做工考究，无论款式还是质地，都与普通蛮族服装有着显著区别。手里杵着一根硬木拐杖，顶部镶嵌着一头黄金质地的有角怪兽，只是做工粗糙，难以分辨究竟是什么。
部族王座只能是族长一人专享。牛伟邦直起身子，对老者身后的侍卫使了个眼色，后者会意地点点头，连忙转身跑回内屋搬来一把椅子。老者侧身坐下来，他看了一眼神情恭敬的牛伟邦，轻轻叹了口气，带着明显可以听出的不满，慢慢地说：“事情办砸了，该罚的当然要罚。身为一族之首，必须一言九鼎，该罚该杀，事先就应该想好。若是已经罚了又觉得不够，想要杀他泄愤，那你以后如何取信于人？”
平时狂傲的牛伟邦在老者面前大气也不敢出。他低着头，唯唯诺诺：“国师说得是，在下谨遵国师之令。”
老者是牛族国师巫彭。除了尊贵无比的牛族陛下，是真正的一人之下，万人之上。
他脸上全是皱纹，密密麻麻长满了老人斑。坐在那里，有着不怒自威的上位者气势。巫彭注视着跪在大殿边缘的良栋，额头附近的皱纹开始朝着眉心位置集中：“蒙香寨这件事你办得很糟糕。五千打三千，到头来只抓住百十个鹿族人。没有粮食，没有布……哼！要不是刚典为你说话，证明你没有在中间上下其手吞没东西，你以为你还能活到现在？”
良栋心里丝毫不敢有怨气。他顾不得后背伤痛，捣蒜般跪在地上连声哀求：“求大国师开恩，饶了我吧！”
“死罪可免，活罪难饶。”国师巫彭厌恶地从良栋身上收回目光：“剥去他左臂上的皮，从此贬为平民，永不录用。”
按照北方蛮族的规矩，有身份的人都会在左臂上烙下痕迹。十人首、百人首、千人首……就像文明时代的个人身份证，或工作证。
刚刚从死亡阴影里挣脱的良栋呆住了。
对他来说，这是个更可怕的噩耗。
青龙寨是人口数量过千的大寨，他这个头领是真正的千人首。一旦被剥皮去烙，就什么也没有了。
良栋以更加猛烈的力度拼命磕头，发出凄惨无比的哀嚎：“求大国师给我个机会，我再也不会这样了，我……我一定会把交代的事情办好，一定……”
巫彭安静地坐在椅子上，一言不发看着良栋跪在那里折腾。直到他没了力气，额头上的皮破了，满脸是血瘫在地上，这才直起身子，发出带有恨意的冷笑。
“我从三年前就开始关注青龙寨。良栋，你的寨子距离鹿族人最近。按理说，你应该与他们接触频繁，要么用粮食换布，要么打过去，抢人抢粮。你倒好，呆在青龙寨无所事事，整天就琢磨着对付自己人。三年了，青龙寨的人数非但没有增加，反而越来越少。当然，每个头领都有自己的一套管理办法，你用女人刺激男人，让他们变得更加好斗，这我没意见。可结果呢？青龙寨的女人被你一年年的折腾光了，现在只剩下几百个男人。”
“我这次已经给了你最好的机会。”巫彭嘴角露出一丝残酷的冷笑：“雷角城出兵五千，由你统领攻取蒙香寨。要是你干得漂亮，我也不介意你吞下几百个女人充实青龙寨。可是你看看，到头来损兵折将不说，你给我带回了什么？”
良栋浑身颤抖，鼓起勇气，结结巴巴地辩解：“……蒙香寨的人新开了一道门，他们都从那里跑了……我什么也不知道……我……”
“你是吃屎长大的吗？”巫彭苍老沙哑的声调听起来尤为低沉：“长达几个月的准备时间，你为什么不派人到蒙香寨打探情况？新开一道寨门虽说不是什么大工程，但只要多加留意就能发现。告诉我，你派出去多少探子？他们都给你带回了什么消息？”
大滴的鲜血从良栋头顶滑落，掉到了鼻尖上，又从这个位置缓缓坠下。他感觉整个心脏被恐惧填充，没有留下丝毫缝隙。
“青龙寨的人很能打。”
“你是个带兵的好手，非常不错的能人。”
“青龙寨是我们牛族牢牢钉在边界上的一颗钉子，随时都可以用来对付鹿族人。”
巫彭以极慢的动作转过身，抬起被皱纹压住的眼睛，满是讥讽看着站在侧面的雷牛王牛伟邦：“这一切都是你告诉我的。我历来都相信下面的人说话，因为他们最了解事实，接触的次数也最
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