我说得甚是坚定，其实心里到底是不太有底的。
只是，即便是铤而走险，我也只得如此。
匆匆前往相府，须臾即出，会合了先前备下的人马，一路轻装简行，直取通往淮南的官道。
一路上，我才发现，各地灾情不一，愈往南方，愈是加重。比之朝中上奏，竟是要严重得多。
及至到达淮南境内，已是饿殍遍野，满目疮痍。偏偏，困境之中，催生出了贼胆，途中不乏流寇宵小，铤而走险。我们这一行人，有大内精挑的侍卫，安全自是无碍。只是，如此情状，叫人看得心里发寒。
于是，于车窗着避过头去，不忍再看。
想到，在相府，和左相的一番交涉。
“如此多事之秋，长公主贸然离京，实在不是明智之举！”左相的忧虑，如今看来，竟是不无道理。
无奈我一意坚持。
左相这才微一思索，片刻之后，沉吟道：“殿下此行，万不可声张；再则，须精挑大内侍卫，从旁护卫；最后……”说到最后这点，却是负手而立，久久没有继续。
只要能动身前往淮南，这个时候，便是再多的要求，我也是应允的，忙点头附和：“左相言之有理，不必顾忌，但说无妨。”
他终于眉目舒展，淡然一笑：“最后这点，算是老夫的夙愿，待得长公主安然回京，再讲无妨……”
不晓得左相所说的夙愿会是什么，不过，他和母后之间关系匪浅，而，这一段日子以来，行事布局，莫不是为我考虑，大约不会是什么为难之事。
在淮南王府看到的端砚，几乎叫人不敢相认。
憔悴，疲累，微尘满面，眼中血丝尽布，甚至身上的华服也是尘土附着，黯淡无光，整个人再无往日的脱跳风姿。
我呆呆立于原地，久久没有上前。
“认不出来了吧？”他朝我走来，无谓地笑笑，只这个笑容，依然一如往日的惫懒模样。
对于端砚，我略略放心，想到他传来的密件，只是不知道二哥怎么样。
“我，二哥……”我低低地问。声音孱弱得厉害，心底更是哆嗦着，怕听到任何不测的消息。眼睛却是紧紧盯视着端砚的脸庞。
端砚没有回答，只是，刚刚脸上的那一个微笑却是突兀地收住了。我看到，他缓缓向我伸出的右手，微微颤抖，脸上现出了极力压抑的痛。
“不，不会的……”我在心里不停叫嚣。一颗心，咚咚地响着，似要撞破胸腔，就此崩裂成碎片。
那只抬起的手，终于落在我的肩头，将我带进一个宽阔的怀抱。我听到，头顶上方，强自忍悲，又隐含愧疚的声音传来：“筱柔，对不起，对不起……”
有水滴陆续下滑，积在我的肩窝，不久，那里便是一个小小的湖泊。
“骗我，你骗我……”我猛地一把推开端砚，趔趄着后退，撞上身后的门框，顺势瘫软下去：“你说过，他不会有事的，你说过的……”
我固执地流着泪，瞪视着他，怒吼，又凶又急。端砚缓步过来，将我拉起，死死按着我的脑袋，让我伏在他的肩头。
我挣扎着，不愿他如愿。偏偏这个端砚，力气大得惊人。到底是执拗不过，整个人委委屈屈地伏下了，只得拿手捶他的后背。
疾风骤雨，一下比一下用力。疯狂而执着。
惊惧，怨恨，汹涌而来，翻腾不息。
“端砚，你个骗子，你说过的……”我不知道自己在气什么。
我恨恨地想，若是当初，来淮南探寻是我自己，或许，又是另一种情状。
我的手臂开始酸麻。端砚依然只是默默站着，一声也不吭。不知道过了多久，他微微苦笑：“筱柔，我多希望，自己是在骗你。”
这一声叹息，低沉轻缓，却叫我抬起的手腕，再也落不下去。
我颓然收势，推开他，问：“我的二哥，如今……”一句话，适才暂歇的泪水，再次汹涌。
“筱柔，你不能这个样子去见他，他……如今受不得！”
他，如今受不得。
没想到，我还能见着二哥，这个消息，突如其来，冲淡了适才的悲伤，我急切抓住端砚的手：“我的二哥，在哪？快带我去！”
“他，感染之后，用药无效。如今，人在疫区的疾馆内……”端砚看我一眼，缓缓开口：“可是，你要答应我，到了那里，不得哭，也不得闹……”
“好。”我忍住眩晕，硬着声音说。
傍晚时分，我终于来到了疫区的疾馆。
那是在旷野之中用石材搭建的一溜
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