中院就算是哥给你的嫁妆。几年后哥如果还没出息，就来给二哥打草、喂牛，把后院的柴房给我住，能让我吃饱穿暖，这辈子也就认命，不再奢想其它。”
“哥，中院八间房子就是租出去也够你生活，何必把自己逼到绝路？”
周舒娥想不明白，哀声规劝：“李秀才不租家里门面，以后还有别人来租，这是个细水长流的家产，卖给别人岂不是太亏？也对不起爹娘，还会惹邻里笑话。”
“要笑话就由他们笑话去，反正乘我活着能做主，我就得把这门面、前院都给卖了。不卖掉，不去赌一把，我这辈子到死不甘心，是死不瞑目。”
周三郎看向周二郎：“二哥，你比舒妹看的远，觉得这事儿该不该拼一把？”
“三郎，东西是你的东西，你想卖也没人能阻止你，可一些话我得和你说明白。”
周二郎将空碗放一边，端起暖融融的茶碗抱在手里：“就说三件事儿，首先是中院的事情。这是舅舅一生打拼来的基业，本就是你的，你不需要送给大妹，我也不想要，免得大哥那边说闲话。然后是你出去读书的事情，我自是支持的。只是这钱有许多来法，没必要一口价卖掉门面、前院，可以先典租、质卖给旁人，留下字据，今后也有赎回来的一天。就是读书的钱不够，五郎、七郎那里也有月例、工钱可以拿，我这里张老爷待我甚厚，凑一凑，也能勉强供应三郎二三年读书所需。”
“只是五郎也成家在即，后面还有七郎，待先后成家，就得顾家，那时候再拿钱给三郎读书，会闹的妯娌不和，会让大妹、五郎、七郎难做。”
周三郎心中感动，淌着眼泪说不出话来，哽咽着。
周二郎又说：“这最后一件事儿，和三郎的婚事有关。有的人天生大器晚成，三郎你也不要处处为难自己。三年读不出秀才，咱可以读三十年，无需这样要死要活的。就定个期限，我兄弟和大妹供你读书五年，若没出头的希望，就回来学个账房，又或者学一些别的手艺。不要嫌这嫌那，娶个婆娘安心过日子，等儿孙满堂，再想这读书考秀才的事儿。”
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