不论莲花寺是否燃起大火，谷中依旧在后半夜弥漫雾气，夜里起雾更没人敢下山通报。
天亮雾气未散之前，依旧没人敢下山，就连韩令吏、捕头也知道雾中藏着一头食人凶兽究竟是多么的凶险。
鸡鸣时，张地主如昨日早上一样，来后院地窖取支用钱粮。
他取了十贯铜钱，正握笔在地窖里的库簿上做支取记录，不想背后豹子人立而起，抬起右前爪落在张地主肩上。
张地主一愣，缓缓扭头看到黄绒绒有黑斑的豹爪，视线延伸，看到似乎嘴角翘起的黑黄豹头。
当即，张地主眼珠子发直，整个人软绵绵栽倒。
待他悠悠转醒，就见花豹爪子里握一页库簿撕扯下来的纸，歪歪扭扭写着字：“二郎，我是你爹……”
张地主看看白纸黑字，又看看豹头，头往后一扬又昏过去。
张希孟怒了，扬起前爪拍在张地主肩膀上，这回拍醒张地主倒也多了些抗性，颤音挤出笑容：“爹？”
周七又是一觉睡到大中午，与昨日一样，他又选了六名小少年背着背篓往谷里送口粮。
莲花寺已烧掉大半，除了温泉区域外，其余的大殿、客房、伙房、藏经室、药房都被火焰烧了一遍，就算有剩下的，也就剩下一些墙垒废墟、梁柱木炭。
“七郎，昨夜死了五人，村里来的人去救人灭火时烧伤了两个，摔伤了一个。这地方不能待了，曹秀才压不住场面，咱就等村里人闹散伙，他们开个头，咱就带着寨里少年一起走。”
周二郎吃着油饼，饼中夹咸菜：“前后十一条人命搭在这窝豹子身上，这事儿不是县里能收拾的，得出动土门关的驻军。瞧，户西科的那个姓韩的长吏，现在恨不得留下所有人打死这窝豹子。死的人越多，这功劳就越大。”
五郎抱着葫芦饮水：“现在人人都想走，可没人敢开头，开了这个头，得被这姓韩的恨死。我看这姓韩的也心虚，功劳就在眼前，想取怕丢命，放掉又不甘心，还怕丢了面子。总之，咱不能出头。”
周七见那边韩令吏、曹秀才、道士赵良臣在一起讨论，似有争执，就问：“他们在争论什么？曹秀才脸色不太好，是不是姓韩的没给他好脸色看？”
“在谈钱，昨夜那豹子凶残异常，不是咱这些普通乡野山民能应付的。曹木匠兄弟两个息了报仇的心思，也想带人走。不然村里儿郎死伤一个，县里姓韩的拍拍屁股走了，以后还不是他曹家的麻烦？”
周二郎又拿起一张油饼，夹着盐腌韭菜，卷了咬一口，十分开胃：“村里、寨子里加起来足有百人多，姓韩的拿不出钱粮来，大伙就有名义回家。怕姓韩的轻易答应，曹秀才那边要了大价钱，每人一天七分银，还得管口粮。”
七分银子，折下来约五十文钱，相当于捕头的日薪。
每人七分银日薪，百人每日就是七两银……这不是韩令吏能负担的庞大支出。
这简直和抢劫没区别，曹秀才就是在抢劫。
抢到了，不需要他劝说，村里、寨里来的人自然会留下来挣这个钱，出事儿有了死伤残疾，也是自负责任，和他曹家没关系。
抢不到，那就散伙。
周七侧耳倾听，隐约听到曹秀才在辩论：“兽口之下众生平等，张捕头你每日有七分工食银，有了伤亡应有的抚恤不会少，还能恩泽子侄，自然该拼命奉公。我土门村近半丁壮都在此处，死伤一个，无异于破亡一家。所以这卖命钱不能比张捕头你低，不然小生无法服众。何况抚恤之事关系长远涉及广泛，谁能做主？”
张捕头脸色不快：“曹生，你这未免不近人情。”
“张捕头，不是小生多事，而是人心向利。若张捕头有法子说动村民，哪里又需要小生鹦鹉学舌，两头传话两头不讨好？干脆小生这就下山，村民是留是走，皆看张捕头本事。”
曹秀才说着就起身，见韩令吏欲言又止的踌躇模样，曹秀才眉梢轻挑，当即甩袖走人。
曹木匠迎上去低声：“谈的如何？”
“没必要再谈，死了两个快班衙役，这事儿县里盖不住，我看姓韩的、姓张的自身难保。他现在黔驴技穷，想着狐假虎威做那没本钱的买卖。”
曹秀才边走边说：“我看他魂不守舍，已走投无路了。到了这一步，还想着打死豹子立功，估计还想着把豹皮送到县尊那里请求斡旋。也不想想，若今夜豹子再咬死一两个人，他岂有翻身之理？”
他换一口气，又劝：“堂兄，这窝豹子凶狠，想必范先生回来后，也会酌情处理，从轻发落。”
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