们汇合之后，刘縯将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取官军的后勤基地。第二天早晨，刘縯兄弟率兵自西南方向攻击，下江兵自东南方向攻击，双方拼死搏斗，取得了胜利。接着义军紧追不舍，逃散的官军被逼至黄淳水边，欲渡无桥，欲战无力，被杀或溺水死亡者近两万余人。
这一战是刘氏兄弟与绿林军联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣，更令绿林军上下认识了刘縯兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能，队伍迅速发展到十余万人。
汇合起来的军队对由谁来当老大呢?这当然是一个必须解决的问题。
南阳豪杰与王常等希望拥立刘縯，但绿林军的其他将领则属意于刘玄。他们对刘縯的威名有点害怕，担心一旦被立为皇帝就不易左右，而刘玄性格怯弱，立他为皇帝较易控制。王匡、张卬等人计议已定，然后将刘縯从前线召回，要他在刘玄为帝的问题上表态。
刘縯明白这些人要他同意既定方案，实际上要他放弃自己做皇帝的意图。他虽心有不甘，但又不便明确表示反对，于是提出暂缓确立皇帝人选的建议。
张卬看到他们议决的事有可能破产，十分恼怒，拔剑击地，声色俱厉地说：“疑事无功。今日之议，不得有二。”众人看一如此情形，也不敢提出异议了，立刘玄为帝之事就这样定了。
绿林军在清阳立刘玄做了皇帝，恢复汉朝，改年号“更始”。王匡、王凤做了上公，刘縯为大司马，刘秀为太常偏将军。从那时候起，绿林军又称为汉军。
这个时候的绿林军名号有了，编制有了，而且还是刘氏后裔做皇帝，名正言顺。赤眉军及其他的起义军，这个时候一边与王莽周旋，一边观望。王莽实力还是很强，绿林军已经把皇帝的旗号立起来，自然是要跟王莽决一死战。
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