是请了酒菜去祭恶鬼呢！”
“呼……”众人倒吸一口冷气，又议论道：“昨儿夜里，大家可听得什么动静？我听着落英谷方向飘来阵阵箫声，那曲子悲惨的紧，听着就揪心，害得我翻来覆去睡不着。我还听着不知哪里传来一声狼嚎，吓的我家婆娘蒙着被子直发抖。”
“可不是吗！”众人纷纷答话道：“我也听到了！”“我也听到了！”“我听着那声狼嚎就是炎家院儿里传出来的！惊的我家狗叫唤了许久！”
不知人群中哪个嗫嚅着嘟囔道：“炎家少爷行径如此奇怪，莫非是得罪了恶鬼？说不定给恶鬼附了体！”
“那倒有可能哦！前几年城东沈家，沈老爷就是给恶鬼附体，砍死了儿女，掐死了妻妾，两个下人逃出来，吓的疯疯癫癫。”
“天杀的恶鬼！”一个婆子恨恨地跺着脚，“连五六岁的小童儿都不放过！”
“是啊炎老爷医术精湛，救活了多少将死的乡邻，每逢城里有瘟疫，悬壶济世分文不取！白氏是个多好的女人呐，夫唱妇随，炎老爷看病，白氏捣药，郎才女貌佳偶天成，实在是羡煞旁人的眷侣一双！”
“可惜啊！死了，都死了！”
“哎！人各有命啊！”
石壮在炎家门口的人群中，静坐垂泪，为炎家举家的不幸暗自伤感。流言蜚语不时钻进他的耳中，那些话语像带着倒刺的铁钩，剜疼了他的心。不知炎凌现在身在何处，不知他是否安然逃过了这一劫，也不知他知不知道他举家老小已于昨夜命丧黄泉，连他那年幼的妹妹也未能幸免。
他模糊着一双泪眼，向眼前九儿小小的尸体望过去，朦胧中那尸体虚虚实实像是火焰蒸腾出的一团热气，慢慢的变了形状。他拭去眼前的泪水，尸体还是尸体，什么都没变。
他忘在脑后的那匹枣红马儿，在宿安长街之上慢悠悠地踱着步子，四蹄马掌不时踢踏着地面，“嘚嘚”地踏出缕缕尘土，随风消逝。