少年叹了口气，径自走回客栈，往已经吓呆了的掌柜手里塞了一片金叶，俯身开始寻找掉落的竹笠。秦柔双手递上他的竹笠，低垂的脸红得滚烫。少年接过竹笠，道了一句：“多谢。”戴好便向门外走去。
秋风吹着梧桐，浮动着阵阵凉意。少年撮唇作哨，青石板的小路上便跑来了一匹红马。他一手搂着灰衣美女的细腰，一手握住了缰绳。秦柔的脸红得几乎滴下血来，声音轻得连自己也几乎听不到。
“我，我叫秦柔。”
少年依然没有回头，声音却清晰地传到她的耳边。
“我听见了。”
灰衣美女倚在他宽阔的肩膀上，脸上的恐惧早已烟飞云散，眼神里满满的都是安心和崇拜。秦柔看着她醉人的神色，心里莫名泛起一种异样的酸意。
骏马长啸，扬蹄奔出城门，转入一条山路。晚风吹在两旁的木叶上，簌簌直响。峰回路转处，一座庭院掩映在浓荫之中。院门正对长廊，长廊的尽头则是一扇雕饰着华丽花纹的宽大的门，隐隐的星光照耀在金环上闪闪发光，宛如少女多情的眼波。
翠碧色的酒泛着丝丝暖意和梅花的清香。柳枝的阴影笼在项重华浓眉紧锁的面容上。一双手无声无息地环向他的腰间，靠着他后背的肩头在微微颤抖。项重华轻轻从美人的怀里挣脱出，将一杯清酒塞在她的手里，语气里有关心，更多的却是无可奈何。
“小檀，究竟发生了什么事情？李贲为什么要追杀你？你从来不是个任性的女孩子。”
灰衣少女接过酒樽拿在手心，喝了一大口。
“妾早不是小檀了。”她嘴角挂起一丝苦笑，道：“梅梅不过是个礼物，主人要送要杀，何须大惊小怪？”
项重华避开她的眼神，道：“我知道你恨我把你送给李贲。但当初向父王要你的人太多，我能做的只有选择。我本以为李贲会对你很好，却没想到……”
项重华咬牙道：“是我不好。我虽是太子，却连保护一个女人的能力都没有。不过你放心，即使是李贲，我也不允许他伤害你。”
小檀垂下头，苦笑道：“往事已矣，多说何益？我不怪你，更不希望你愧疚后悔。”她抬起头，坚定的眼睛里满是泪光，道：“所以你一定要救息雅公主。”
项重华豁然抓住她的双肩，道：“你这话是什么意思？”
小檀咬牙道：“姜国已向息王求亲。雅公主将要在三天后被送到姜国。”
项重华虎躯一震，惊道：“怎么会这样？息王明明知道我和息雅的感情，怎么还敢把她嫁给别人？”
小檀幽幽道：“知道又如何？雅公主虽然和你两小无猜，但自从她回国后，你又有过什么表示？何况姜国、息国一直保持联姻关系，这种关系随着息国的日趋衰弱和姜国的中兴更是愈加密切。你若是息王会作何取舍？”
项重华激动地道：“但她应该明白我的心的。我只是，我只是……”
小檀冷笑道：“你只是认为即使什么都不做也会事随人愿，对吗？你以为她会永远在那里等你，等你犹豫够了才把她带走，对吗？但你明不明白一个女人的年华有多短暂，一个女人的意愿是多么无力？既然在乎，为何非要追悔莫及时才去感慨愧疚？”她闭上双目，胸口起伏不已。
“雅公主提出要在出嫁前到雍国祈福还愿。息国担心出事，所以特地请李贲将军为她护行。我不知道她所谓的祈福还愿是不是借口，但我却知道，那是你们唯一的机会。”
她缓缓从怀里抽出一条素帛，道：“前天夜里我去给将军送药时偷听到他们的对话，但可惜还是被将军发现了。你照着这上面写的路线去找她。千万莫再错过。”
项重华默默接过素帛，欲言又止。小檀看着他在灯光下把素帛铺展开来，脸色忽然变得雪白。
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