听闻柏莱德到来，那十有些意外。
他自然已经知道了财政大臣的事，但他没想到，此人的生死，竟然关系到柏莱德的人生取舍。
那十走进只有肖明、肖无忧和柏莱德三人静坐的会客厅，在柏莱德对面坐了下来。
“大人想通了？”他问。
柏莱德的眼睛有些发红。
“财政大臣康特，是我最好的朋友。”他说，“我们一起从政，一起用尽全力支撑着帝国不倒，一起为了更美好的明天而努力奋斗。他举枪zì shā，为的是保护我，保护我们所有人，而我呢？却只能眼睁睁看着。”
他满腔悲愤：“那些真正的贪官恶人可以高枕无忧，为了帝国费心费力者却要如此收场，这不公平！”
“这本就不是一个公平的世界。”那十说。
“所以我想，与其拼死守护，不如直接打破它。”柏莱德说，“打破之后再重建，也比这样修修补补不死不活要强。至于大帝……他已经不再是当年的他，那么，我也可以不必再是当年的我了。”
“恭喜大人想开了。”那十说。“但……”
他看着柏莱德，有些遗憾地说：“大人是否觉得有些晚了？”
柏莱德的眼泪终于止不住地流了下来。
送走柏莱德后，肖明忍不住对那十说：“为什么非要在他伤口上撒盐呢？”
“不如此，他印象不深刻。”那十说。
“你小子太坏了。”肖无忧说。
“好人不长命。”那十说，“所以做人只能坏一点。”
“你这坏，却是对他最大的好。”肖无忧喃喃地说。
防止孩子丧身于火炉的最好方法，是任由他伸手去摸。烫得越疼，他就会离火炉越远。
让人记住教训的方法，亦同此理。
天色渐暗，那十看了看表，决定出门。
“又出去？”肖明问。
“嗯。”那十点头。
“三天一次的夜不归宿。”肖明说，“这多少令人有些好奇。”
“别瞎好奇。”那十说，“每个人都有自己的秘密。”
“早点回来。”肖明叮嘱。
酒店里，那十走进包间，见老者没有喝酒，而是在发呆。
“你说……”老者说。
那十在他对面坐下，等下文。
但等了半天，也没有下文。
于是他拿起杯，为老者倒满了酒。
老者举着杯苦笑：“人老了就是麻烦，许多时候脑子里乱想一些没用的东西。没用，真没用。”
他一边说，一边摇头。
“你又有多老？”那十说，“不是还没到六十岁吗？”
“这里老了。”老者指了指胸口。
“少喝点酒会好很多。”那十说。
“你有没有试着去了解我？”老者问。“比如说猜测我为什么会变成今天这副样子？”
“有。”那十点头，“我觉得就是这点酒闹的。”
“可不是？”老者笑。
那十觉得他的笑容有点苦涩。
“这个帝国……”老者再次欲言又止。
“如何？”那十主动问。
老者摇了摇头：“没什么。喝酒吧。”
两人举杯，喝了几口后，那十开了腔。
“这个帝国并不好。上层生活奢侈，不理民众死活，视底层民众为蚂蚁蝇虫；下层蝇营狗苟，彼此算计，为小利就能拼个头破血流；中层嫉妒上层，嫌弃下层，又对其他中层充满了戒心。”他说。
“是啊。”老者点头，“可古往今来，哪一个国家，哪一个时代不是这样？”
“虽然都这样，但终有程度的分别。”那十说。
“有个故事。”老者说，“有支军队战败了，士兵拼命逃跑。有一个士兵跑出五十步后，发现前边有一个战友跑得比他还快，已经跑了一百步。于是他就嘲笑对方胆子小。其实五十步和一百步，有本质的区别吗？”
“量变引发质变。”那十说。“我拿刀子在你皮肤上刺个一毫米深的小口，你自己都不好意思去报告宪兵。可如果我刺进二十厘米……宪兵就会满shì jiè tōng缉我。”
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