北华帝都内外一片肃静，较往日更多了些沉寂与压抑。
皇宫中异常肃穆，早朝已经上了三个时辰还未结束，朝内朝外的人都十分焦急。
明坤宫殿内，文武官员皆俯首不言，不敢有所动作。代国皇后在珠帘后皱眉不语，而北安皇帝倒是有些和悦满意。毕竟奏折之中皆陈述病灾有好转，这偌大的朝廷恐怕只有太后不喜欢、不高兴。
太后虽四十有余，却不显老，宛如三十出头，还带着几分光彩与严厉。皮肤保养得好，滋润光滑、白皙如玉，皱纹较少，仅仅失了几分自然。眉『毛』细长上扬，和着丹凤眼十分精神、『迷』人，也生出几分傲人的气势；鼻骨很美，下如鹰钩，少了温和、多了精明；双唇丰而窄，沾着红『色』，亮丽得直『逼』玫瑰、势如晚霞。寻常人见了，自然是又惊又羡、又喜又怕，谁让她是北华鼎鼎有名的蛇蝎美人、权位女后呢？
一身华贵，穷极物资人力，恨不得将自己装扮成天下最高贵的艳后；左右奇珍，偏好独一无二之物，更是将自己装点得直『逼』书中的西王母。
满朝文武静默多时，整个大堂只有太后不缓不急，她还在细细地赏着身上的火狐花蝶锦。
良久，皇帝轻声道：“时至午时，大小事宜皆有解决之道。太后与众爱卿『操』劳辛苦，此刻便起身退朝吧！”
“谢皇上！”所有官员欢喜一阵，如得解放，先僵硬地站好，再慢慢地活动一下筋骨。
太后见此，不满地咳了一下，拖着调子说：“哀家还有疑问！”
官员们纷纷立正站好，不敢斜视半分。所有人都惧怕太后，只有皇帝能够反驳一二、体恤臣民。
“母后，可还有事要说？若是不打紧，我们先用膳吧！”
太后轻哼一声，声音拖得很长。“哟，这哀家还没说饿呢，你们饿吗？外面流民与时疫还在火热之中，此事不处理好，谁有好心思进食安歇？”
“灾民大多已经治好，灾荒的救济也拨下去了，流民都回到家乡了。时局算是安宁了许多，有些火热传闻也不过是关于民间医女，有何担忧之说呢？”
“那不还是没有根除吗？”太后不满地扫了朝堂一眼，“此事闹到京城，本该我们处理，却不料被一江湖人士抢占了风头。难道，我们对此人就不该调查调查吗？”
“回母后，儿臣已经差人调查清楚了，那女子只是好心施『药』而已，对我北华并无威胁。”
“是吗？那也要哀家见了才行，知人知面不知心啊！”太后转问朝廷下方的官员，“众爱卿，哀家之意你们可懂？依你们之见，是否该提见那医女？”
“太后英明，微臣赞同！”
听着百官的声音，太后不禁大笑起来。“既如此，那就派人去请！”
刘礼坐在龙椅上，静默地看着百官悉数散去，又听着太后交付手下差事。太后一直喜欢打压刘礼，似乎这总能使她感受到巨大的痛快和欢喜。
直到周围一切安静下来，刘礼才回过神来。
大殿安静而落寞，左右侍卫皆不在身边，唯有一位年过半百的公公在一边侯着。
此人慈眉善目，温柔和逊，眼神饱含沧桑世故，却又不招惹尘埃与浮华。皇宫内外皆敬他几分，毕竟是带有皇姓之人；“刘”姓是先皇赐予，身份自然极高。
刘公公给刘礼奉上热茶，提醒他：“皇上，已经亭午时分了！”
“好，朕看完这奏章再走！”
“皇上，别太刻苦，何必呢？这都是太后已经批阅过的，不看也罢！”
“无妨，虽然朕手中无权，但却身在此职，不得不做些事。即便不能做些贡献，却也要知晓内外，总不能浑噩度日！”刘礼说着，又想起刚刚的事，于是他担忧地问道：“母后下旨后如何了？真有派人去请那医女？”
“是啊，恐怕那女子又要被猜忌一番。不过，皇上切莫担忧他人，先养好你的身子才是。自从你与高武士从杏花村回来，龙体一直抱恙，还是要安心养病。若是出了问题，老奴可对不起先皇的托付！”
刘公公本是先皇身边亲侍，先皇溘逝后便由他一直服侍、提点刘礼，算得上北华的一代老臣。因为他奉着先皇遗诏请刘礼登基，使得大皇子无缘皇位，故而得罪了太后。他与太后以前有些交情，却多年未再温情言谈、和睦相处。
“让公公费心了，朕已看完奏章了，这就去用膳！”
杏花村，空气中带着淡雅的花香，像是晚春栀子的味道。下了一场『毛』『毛』细雨，花香凝结在雨雾气息之中，令人浑身舒悦、心神安宁。<
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