宛城。
南城外的校场上，一万将士立阵，横竖成行，精神抖擞，秋日的阳光照在甲胄和刀矛上寒光闪闪，但更慑人心魄的是将士们明亮的眼神和洪亮的呐喊声，虽然只是演习，但每一步踏出都所向无前，每一矛刺出都全力以赴，每一声呐喊都充满了必胜的斗志。
战旗在秋风中飞舞，战鼓在战场上空回响，一万人就像一头蓄势已久的怪兽，张开了獠牙，亮出了钢爪，随时可以吞噬任何对手。
周瑜站在将台上，手持将旗，长身玉立，白晳的脸庞被阳光晒得微红，额头沁出微汗，眼神却像山一样坚定，仔细观察着大阵的每一个角落，发出一个接一个的命令。
方阵、圆阵，直阵、曲阵，一一演练。
中军将台的左侧，还有一个观兵台。讲武堂祭酒尹端坐在正中，身后站着一群少年，还没到戴冠的年龄，但他们每个人都戴着头盔，穿着甲胄，腰间带着长刀，与台下的将士无二。虽然不用像将士们一样操练，可是在阳光下暴晒了半天，他们同样热得满头是汗，小脸通红，却没有一个人喊累，目光炯炯地看着不断变幻的阵势。
他们是讲武堂的新生，大多才十岁左右，有一半刚从幼稚园毕业。与那些从行伍中选拔出来进修的学员不同，他们完成了基础学业后就进入讲武堂学习，学习内容也以军事为主，学制三年，学成之后进入各军做高级将领的侍从、参谋，年满十八之后再分配到各营，由领两百人的曲军侯开始自己的军事生涯。
相比于那些由普通士卒一刀一刀砍出来的将领，他们的起点更高，将来可以达到的成就也更高。能从那么多同窗中被选出来，就足以说明他们的优秀，此刻没有一个人愿意表现出哪怕一丝软弱。尹端带着他们观兵，就是要让他们知道将士的辛苦。只有知道将士的辛苦才能真正体谅将士，才能真正爱兵如子，而不是纸上谈兵，口惠而实不至。
直到太阳西斜，演阵才结束，周瑜立刻评点，然后行赏，奖励演练优秀者，将领各有赏赐不等，回营后再领取，普通士卒则赏钱赏酒，当场发放。在无数人的羡慕下，受赏的将士在中军台下立阵，由讲武堂学生上酒、发钱。酒只一碗，钱只二百，却能起到鼓舞士气的作用，一时间人人眼热，鼓足了劲头。受赏的要再接再励，没受赏的要回去总结教训，争取下一次受赏。
行赏完毕，各归战阵，依次回营。
周瑜来到尹端面前，很客气地向尹端请教。他不是讲武堂的学生，但一直对尹端很客气，执子弟礼。尹端很客气，讲了几句，便让弟子们向周瑜发问。话音刚落，一个少年就举起了手。
“将军，我有话想问。”
周瑜一看，笑了。“魏延啊，你在幼稚园的时候就问题多，现在还是问题多，能不能先让别人问几句，待会儿你随我回城，让你问个够，好不好？”
魏延开心得连连点头。“好，好。你们问吧，我待会儿随将军回城，顺便去拜见蔡先生。”
一听说要去见蔡琰，好几个少年都叫了起来，纷纷要去。有人叫道：“将军，管饭不？我们想听先生弹琴，看将军舞剑。”一时间热闹非凡，再也看不到半点严肃。那些不是从幼稚园毕业的少年羡慕地看着魏延等人，有蔡琰这个先生的关系在，魏延等人先天就比他们有优势。
尹端看在眼里，抚着胡须说道：“将军，老夫能去叨扰吗？”
周瑜拱手道：“祭酒愿意大驾光临，我求之不得啊。这样吧，在座的都去，如何？听说这一期新生群英荟萃，郡学的邯郸先生、胡先生对尹祭酒意见很大啊。尹祭酒，你可以留点神。”
尹端大笑，眉飞色舞，雪白的头发在夕阳下染上了一层金光。
少年们也兴奋地互相咬着耳朵。蔡琰在南阳很有名，不少女子以她为榜样，也想做做学问，将自己的人生变得多姿多彩。特别是那些从幼稚园毕业的少女，不是想办法进郡学继续求学，就是想进木学堂跟着秦罗研究木学，甚至还有人想进讲武堂从军，反正没几个愿意再像母辈一样回家做女红，等着嫁人。
能见到传奇般的蔡先生，他们当然高兴。
周瑜与尹端同车回城，关上车门，两人脸上的笑容都淡了几分。尹端轻叹一声：“公瑾，也许是我老了，一想到此次出征，我那些学生不知道有多少人将浴血沙场，我这心里就不是滋味。唉，天下大乱，大战将起，最后真正能封侯拜将的人能有几个？一将功成万骨枯啊。”
周瑜沉默了片刻。“祭酒，从军征战，如果只是想封侯拜将，这的确有些不值。可是如果我们为天下太平而战，那就算战死也是值得的。祭酒，三十年征伐，三十年教化，一甲子而天下太平，这是天下人的希望，我们为了岂是个人的功业？”
尹端微微颌首。“公瑾，你能这么想，我很欣慰。军人征战，功业当然是所欲，但仅仅着眼于个人的功业，那就误入歧途了。若非如此，董仲颖又怎么会身败名裂，为天下笑。”
“祭酒放心吧，功过是非，蔡公会还他一个公道。”
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