袁绍取胜的关键其实并不新鲜，和孙策准备的方案近乎雷同：强弩。他手下有数量庞大的强弩兵，交战之前，先用大量强弩集射阻击骑兵的冲击，造成大量杀伤，然后再派精锐骑兵冲杀，再辅以步卒大面积掩杀。让孙策惊讶的是袁绍的骑兵。袁绍的骑兵不算多，也就两三百人，但装备极好，不仅人有甲，马也有甲，无惧普通弓箭，冲击力极强。
孙策很惊讶。他知道三国时已经出现了重骑兵的雏形，但他问过不少人，都没听说过，没想到这始作俑者居然是袁绍。细想起来，史书上的确曾有相关记载，曹操的《军策令》中说袁绍在官渡之战时有马铠三百具，他自己连十具都不到，只是没有明说袁绍是大规模使用重骑兵的第一人而已。
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