对公孙瓒父子兄弟而言，界桥之战无疑是他们人生的转折点。界桥之战前，公孙瓒刚刚击破三十万青州黄巾，威镇河北，不仅幽州人支持他，冀州的世家也支持他，俨然有席卷河北之势。界桥之战后，公孙瓒就像被打断腰杆的战马，看起来威风犹在，实际上已经承受不起一点压力。
尤其是龙凑之战后，公孙瓒信心崩溃，再也不敢主动进攻袁绍，后来筑易京，坐观成败，就是这种心态的体现。说来也巧，在公孙瓒筑易京自守之前，曾经不可一世的董卓也在关中筑郿坞，打算坐守三十年，以观天下太平。不过他爬得比公孙瓒还高，所以摔得比公孙瓒更惨，郿坞虽然坚固，却没能发挥作用，还不如公孙瓒的易京，至少坚守了四年多，拖住了袁绍，便宜了曹操。
如此重大挫折，但凡是人都会总结一番。公孙续是公孙瓒的长子，他最清楚公孙瓒的想法。对界桥之战，公孙瓒总结的原因有两点：一是新收降的青州黄巾中看不中用，吃起饭来比谁都狠，打起仗来就是一群乌合之众，一触即溃；一是麾下没有得力的将领，被公孙瓒委任为冀州刺史的严纲就是个废物，被麹义临阵斩杀，严重影响了大军的士气。
相比之下，麹义以步卒破骑虽然精彩，其实影响并不大。白马义从战斗经验丰富，一看形势不对立刻脱离接触，向两翼展开，绕到麹义身后。真正的伤亡来自布置在两翼的千张强弩，有几百骑倒在强弩之下，但白马义从实力犹存，后来还险些击杀袁绍本人。如果不是严纲的阵地被麹义击破，溃兵冲击中军本阵，胜负难料。
公孙续当时就在那些骑兵之中，一想到当时错失袁绍，他就后悔的直咂嘴，手掌拍得大腿啪啪响。
“将军，麹义的凉州步卒虽然精锐，但比不上将军的武卫、武猛营。冀州的强弩兵虽然厉害，也不如将军麾下的强弩营，他唯一强于将军的就是骑兵。可惜家父被刘和、刘备牵制，不能南下助阵，若是家父率白马义从到此，与将军并力，破袁绍只有弹指之间。”
对公孙续的小心思，孙策心知肚明，就算他给公孙瓒再多的支援，公孙瓒也不会甘心为他效力，反倒可能成为对手。不过公孙续说得有一定道理，麹义比他强的只有一点：骑兵。
问题是这个困难无解。缺少战马是他的最大短板，短期内看不到解决的可能。骑兵也许无法直接击破他的阵地，却可以延滞他的行动，让他时刻处于危险之中，为麹义争取足够的反应时间。麹义久在凉州，他不仅擅长以步破骑，更清楚骑兵的优势所在。
“白马将军乃是北疆成名的英雄，我岂敢驱使他。”孙策朗声大笑，起身走到公孙续身边，拍拍他的肩膀。“少君侯，我知道白马义从是精锐，你也是武功高强的少年英雄。不过你身份尊贵，不能有任何闪失，下次出城游猎可不能再这么干了，万一伤着你，我怎么向白马将军交待？”
“无妨。”公孙续拍得胸口咚咚响。“有将军赠送的坚甲，里面还有锦甲，那些胡狗哪能伤着我？”
“那也不行，就算不能伤你性命，坏了你的容颜也不能接受。少君侯将来是要出将入相的英雄大臣，脸上有伤怎么行？”看着公孙续那张英俊的脸，孙策半开玩笑地说道：“就算白马将军能原谅我的疏忽，仰慕少君侯的幽州女子却不会饶了我，万一将来我有机会去幽州，她们要扔我臭鸡蛋怎么办？”
公孙续忍不住哈哈大笑。他遗传了公孙瓒的容貌，即使是孙策、马超等人站在一起也毫不逊色，他对自己的相貌也很在意，听了孙策这句话，倒是有所警醒。时人重容貌，选官第一点就要看外形，凡是五官不端正，或者有所瑕疵，在选拔时处处被歧视，很难升迁至高官。破相如致残，后果很严重。
“多谢将军，我一定注意。”
——
送走了公孙续，孙策在帐中来回踱步，思考着破敌之策。按照本来的计划，他要赶到襄城立阵，与麹义对峙，掩护屯田兵收麦，诱袁绍南下。现在刚到颍阴，离襄城还有一大半路程，却遇到了麹义安排的游骑，就算赶到襄阳，也不会有合适的阵地留给他了。
计划赶不上变化，遇到劲敌了。
陆议忽然说道：“将军，我觉得这不是什么大问题，可以调整一下计划，说不定效果更好。”
孙策眨眨眼睛。“伯言，刚才你的提醒非常及时。”
“查漏补阙，本是侍从的职责所在。”陆议躬身道。
“嗯，说说你的计划。”
陆议走到沙盘前，拿起一根荆竹，指了指襄城的位置。“襄城有山，当然是最理解的步卒立阵之地。颍阴、颍阳有水，同样适合步卒立阵。摩陂、陂陂、青陵陂，面积都不小，陂侧水草丰茂、沟渠纵横，能够阻碍骑兵奔驰，在此立阵阻击麹义，未必就比襄城差。”
孙策瞅瞅陆议，忽然笑了。“这是你们的备用方案？”
“是的，不过首先是孔明提出来的，他说未算胜，先算败，麹义是河北第一名将，精于战阵，荀衍又是颍川人，熟悉地形，不可不防。”
“那你觉得，荀衍会
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