丁夫人姊妹面面相觑，都觉得自己听错了。
“子修，你在说些什么？兖州有困难，你为什么不向袁本初求援，反倒向孙将军求援？这……这是怎么回事？”
曹昂苦笑。“阿母，小姨，你们别急，听我慢慢说。”
任城之战后不久，兖州就爆发了疫情。情况原本不严重。大战之后有疫情是很常见的事，兖州东部南北两个战场打了那么久，很多尸体来不及掩埋，被野狗啃食，引发疫情是再正常不过了。所以曹昂当时也没在意，他一心忙着恢复生产，争取补种庄稼，减小损失，准备秋后再战。谁知道后来疫情越来越严重，患病的人越来越多，有扩散的趋势，这才知道情况不妙，立刻组织医药救助。
折腾了两个多月，形势刚刚好一点，青徐大疫爆发，不少流民涌入兖州，兖州疫情再次蔓延。在之前的疫情中，兖州的药物已经消耗得差不多了，再也没有足够的药物应付这一波疫情。曹昂本来想通过药商从兖州、荆州采购，可是豫州也发生大疫，孙策将南阳的医匠和药物调往豫州以控制疫情，不再对外销售药物，兖州立刻陷入绝境。
曹昂也派人向袁绍求援，但袁绍在幽州作战，千里迢迢，消息一来一去就要半个月，如果中间再延迟一下，就不知道要拖到什么时候了。反正自从疫情第二次爆发以来，曹昂派了十几拨人给袁绍送消息，袁绍一次都没回，前些天许攸来到昌邑，给他带了个消息，还是询问他兖州疫情的，言下之意，如果兖州疫情能在两个月内结束，袁绍希望曹昂能够整军备战，准备对豫州发起攻击。
接到这个消息，曹昂很绝望。他对许攸说，你回报袁盟主，兖州疫情已经失控，百姓曝尸荒野，不仅不可能整军备战，而且可能波及入境的人，包括大军。
“傻孩子，袁本初一向自负，最受不得人轻慢，就连你父亲面对他都不敢有丝毫放肆，你这么对他说话，岂不是自取其祸，他如何还能帮你？”
曹昂摇摇头。“阿母，我也想明白了，就算我对他再礼敬，他也不会帮我。我就是他手里的一把刀。有用的时候还能磨一磨，上点油脂，保养一下，如今兖州荒残，不仅帮不上忙，还可能拖累他，他哪里还肯帮忙。”
丁夫人姊妹相对无语。
“阿母，你说孙将军会帮我吗？”
“孙将军为人仁孝，对百姓也是极好，他不会坐视兖州百姓病死沟壑。可是豫州这次的疫情也很严重，他已经疲于应付，还能不能有余力帮你，真的不好说。而且……”丁夫人心疼的看着曹昂。和上次见面相比，曹昂高了，也更瘦了，脸色黝黑，透着愁苦之色。“你如果向孙将军求援，袁本初不会容你，你做好和他决裂的准备了吗？”
曹昂咬着嘴唇，摇摇头。“大不了我放弃兖州，卸甲归田。听说孙将军给百姓授田，我回谯县耕读，说不定还能将父亲的精舍赎回来，以后侍候阿母，娶妻生子，做个孙将军治下的普通百姓也不错。”
丁夫人长叹一声，摸着曹昂的脸。“你这孩子啊……”
——
孙策大步走进中庭，看了一眼堂上坐着的丁夫人姊妹和阶下的夏侯霸等人，很是诧异。他用手捏捏夏侯称的小脸蛋，又拍了拍夏侯霸的脑袋。
“你们怎么又回来了？”
夏侯霸缩着脑袋，咬着嘴唇，一声不吭。夏侯称嚅嚅地说道：“兖州……兖州比豫州更惨，没法去。”
孙策皱皱眉，看了一眼丁夫人。他本来就觉得奇怪，丁夫人一回平舆就要见他，这不太像丁夫人的做派，礼下于人，必有所求。现在听夏侯称这么一说，这件事可能还和兖州有关，和曹昂有关。他来到堂上，瞅瞅丁夫人，一时不知道该怎么开口。
他知道兖州情况不好。某种程度上，这里面有他的功劳。将战线推到兖州境内就是为了将战争带来的损失推到兖州，减少豫州的损失。兖州在任城之战后就有小规模的疫情，本来已经渐渐平息了，后来豫州大疫，兖州虽然没有接收多少流民，但兖州的人力、物力消耗殆尽，没有防范能力，所以疫情又一次蔓延。虽然没有豫州这么严重，但曹昂更没有豫州能拥有的人力、物力，所以损失一点也不小。
战争就是这样，不管你多么繁华的地方，打上几年仗，再来几次瘟疫、灾荒，就全毁了。兖州现在就是这情况，青州、徐州北部也差不多。如果不是他抢占豫州，豫州也逃不脱这场灾难。
“曹使君可好？”孙策在袁权让出的主位上入座，同时给袁权使了个眼色。袁权露出无奈的微笑，悄悄地握住了孙策的手，轻轻捏了捏。孙策反手握住，在她手心里挠了挠。袁权心领神会，白了孙策一眼，有点心虚的看看四周，想把手抽回来，却被孙策紧紧的握住，不肯放手。
“不好。”丁夫人躬身施礼，从袖子里抽出一封信，交给一旁的夏侯衡，夏侯衡接过，送到孙策面前。
孙策接过来，却没有看，放在面前的案上。他迅速分析了一下形势。曹昂向他求援，自然是走投无路了。这说明他没能从冀州得到支援。冀州
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