轻微的出气声。寻常人该听不到，但李清焰听到了——这姑娘松了口气。
“……那你现在是雇佣兵吗？”少女小心翼翼地问，“是那个……促进会的雇佣兵吗？”
昨晚李云心同黑寡妇提过“促进会”这个词儿，女孩子竟然记住了。但当时没问，直到这时候才提起来。
“促进会嘛，不是雇佣兵组织。”李清焰说，“是个激进团体。你应该听说过他们做的事情。”
“……什么事？”杨桃有一种不大好的预感——从他嘴里用轻松的语气说出来的事情，几乎都会超出她的接受能力和理解范围。
于是听到他说：“上个月有一个新闻。说北山市治安总长在给新开业的商场剪彩的时候遇袭了。他老人家没死，围观群众倒被炸死好几个——在电视上看过没？”
杨桃愣了愣：“那不是液化气罐爆炸吗？”
李清焰笑起来：“谁在商场卖液化气罐？那事儿就是他们干的。促进会——人与妖族和平共荣促进会——他们是个恐怖组织。”
杨桃深吸一口气，决定不再多问了。
她越问越害怕。
李清焰转脸看她：“哦，别误会。我也不是促进会的人——不算是吧。”
听了他的解释，杨桃脸色更白了。
少女的沉默一直持续了三个小时。等到两人又攀上一片缓坡、到了坡顶时，她才轻轻地“啊”了一声。
从这里已经可以看到哨站。山下这条公路以及从西南边延伸过来的另一条公路在哨站处汇合、通向城区。哨站就卡在两条路的交汇点。这是四十多年前修建的一个永固工事，原本用来抵御当时的合众国军队。后来进行了现代化改建，成为入城的一个检查点。
哨站周围都是大片平地，更往后可以看到城郊处稀稀拉拉的低矮平房或者二层小楼。路口架起道闸，两个城防部队的兵挂着枪在吸烟说话——杨桃几乎可以看清他们的脸。
她的心咚咚跳起来——他真要带自己进城吗？就这样简单？
但李清焰没有下去，而是转了身往林中走。杨桃终于忍不住说：“我们……不是要进城吗？”
“从这儿进不去。”李清焰往山下一指，“有网。”
杨桃从枝叶缝隙里往山下看，才瞧见一道铁网。大概有四米多高，将这片山围了起来。该是从近城区附近开始设置，以防荒原上的人像他们一样以密林作为掩护跑到这里，然后趁着夜色或者浓雾冲击哨卡。
铁网与山林之间还有近两米宽的水泥平地。临近铁网一侧的林木该是被修剪过、以防它们碰触或者越过这道防护网。外面则是一米多宽的引水渠，邻着公路。渠里有发臭的水，漂浮各色杂物垃圾，不知道攒了多少年。
这是……电网。因为在上面有黑黄相间的警示牌，贴心提示：有电危险，禁止触摸。
不过山里的小动物们该看不懂——铁网边缘一圈儿腐烂的尸体。
“我自己倒是可以跳过去。”李清焰一边走一边解释，“但是带着你不行，会落到沟里去——那里面的水太臭了。另一边有一个出入口，是护林员修树的时候用的。咱们从那儿出去。”
杨桃没什么可说的，只能继续跟着他乖乖走。
快到城区，李清焰似乎也略放松些：“一会过了检查站，我们先去弄点吃的。找辆车，走上半个小时能到清江区。那儿有家馆子专门做牛杂——老板是个妖族，据说还是牛妖。味道很不错。”
杨桃不知道该说什么好——她还没调整好心态。因为到现在还不知道自己到底算是被劫持的人质还是待拯救的对象。就在昨天还有好几个妖魔似乎是为自己而来……他怎么能这么轻松？
她就又忍不住说：“刚才过去的那些妖族……那个红帮，他们会不会……”
李清焰笑笑：“别担心这个了。他们该是在沿路找我们。等我们进了城你就算是安全了——他们可不敢跑到市区里面去搞事情。”
说话的功夫已能看到李清焰所说的护林员出入口了——在山的另一侧，电网上开了个门，一道用预制板搭成的小桥跨过沟渠。在网的这一边还有一辆高高的修剪车。车身上铡刀一样的刃口生了锈，该是有一段时间无人来了。
“我来的时候在这里留了锁。”李清焰说，“从那儿出去，我们进城。”
下一刻听到第三个人的声音：“小燕儿，急什么。和哥哥姐姐们叙叙旧吧。”
是个女人在说话。
李清焰停下脚步，伸手拦住杨桃。<
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