一
段琪瑞校场哭降后，身在南京的汪精卫等人果然紧密配合。汪利用宣传部长的职权为段琪瑞大造声势，亲自操刀在党报《中央日报》上撰文，把他“主动放弃军权、誓与恩主决裂”的细节反复炒作，称其为“无悔男儿血、痛洒将军泪”。一时间段琪瑞的英雄事迹举国皆闻。这段富有传奇性的情节甚至被人编成了唱词“壮士书血泪、毅然投革命”。在民众眼里，北洋宿将段琪瑞俨然成了革命党楷模。
段琪瑞以鲜血书就的入会申请送达南京，孙中山很是感动。汪精卫、胡汉民趁机进言，称段琪瑞是袁世凯重臣，对北洋内部情况了如指掌，如能收为己用，对北伐大业必定能收事半功倍之效。再说段琪瑞在北洋军中也很有威望，善待段琪瑞将是对北洋其他将领的攻心，更可借此彰显革命党的胸襟。孙中山深以为然，当场签发命令，特批段琪瑞加入中国同盟会，并委任他为陆军部次长。
汪胡两人适时提出了一套整编20万北洋降军的方案，他们认为不宜由第二集群就地消化，而应该派出同盟会方面的将领专项负责此事。理由很充分，降军毕竟是旧军队，对其教育改造需要投入大量时间和精力，如果由主攻部队仓促收编反而会影响其战斗力。孙中山深明其潜在的用意，由于黄兴战前让权，共和军中的主要领导岗位几乎都是**员。同盟会内部早就生出了许多不满，只是限于时局艰危，放眼政府内外也没有人比石铮更适合统领全军，所以即使有意见也不便明示。但是随着战局的日益明朗，这个矛盾就逐渐突出了。孙中山思虑再三，也认为军队全部由**掌握不合适，同时也出于维持同盟会内部团结，决心采纳这个建议。
不过整编降军的工作本是在石铮这位战区司令的管辖范围，总统直接插手又容易引起**方面的不满。正思量间，忽然瞥见案头放着的一份电报，马上有了主意。
这份电报是石铮从前线发来的，大意是：鉴于战争形势的迅速发展，原先的战区机制已不适合目前的协调作战。建议成立中国人民解放军总部，其下设置各野战军。孙中山斟酌许久，亲笔书写了一道总统令：
批准成立中国人民解放军总部，石铮改任解放军总司令。其下设置五个野战军司令部，第一野战军（原渡江第一突击集群）司令由石铮兼任；第二野战军（原第二集群）司令王啸飞；第三野战军（原第三集群）司令胡铁；再将20万北洋降军一拆为二，分编为第四、第五野战军，四野司令由广东督军陈炯明调任，五野司令由云南督军蔡锷调任。四野、五野就地消化整编后，可配合北上主力相机进攻中原各省北洋残军。
泰兴城内，新近挂牌的中国人民解放军第二野战军司令部。江星辰怒容满面，大声嚷道：“这算什么事嘛！要不是咱们司令逼得段琪瑞那老小子走投无路，还收编北洋军？哼！不编给我们也就算了，还弄出个什么四野、五野来。咱们二野都是真刀真枪从皖南一直杀出来的。凭什么跟咱们平起平坐？蔡锷倒也算了，毕竟当年还跟总司令打过汉阳保卫战。他陈炯明算老几，一寸功劳都没有就能当四野司令？”周子才也长叹道：“陈炯明倒也算了，毕竟是开国将领。段琪瑞是什么人我们这里谁都清楚，竟然一下子就做上了陆军次长。哎！”
王啸飞面无表情地望着他们发泄牢骚，似乎全然没有听见。林格泽忽然道：“这件事情很不寻常，单凭段琪瑞没有这么大的能量。”王啸飞眉头一动，转向江周两人，微笑道：“你们听听，这才是我的参谋应该说的话。你们三个当中，格泽头脑最冷静，这一点我希望你们多向他学习。遇事不要先想着发牢骚，多提点有用的意见。”
两人心中一凛，跟在这位统帅身边，似乎时刻都能从他身上学到点什么，往往轻描淡写的一句话便能直指人心。周子才心中一动，问道：“司令的意思是，段琪瑞背后有人？”王啸飞点头道：“不单是有人，而且是大人物、大势力。说得直白点，江山还没打下来，有人已经等不及要抓军权了。”江星辰急道：“司令，我们总不能干坐着看他们胡来吧，我们怎么办？”
王啸飞淡淡道：“他们能抓，我们也能抓。从今天起，抓到的战俘只上报到师一级，各师就地消化俘虏，超编了就设加强单位，一个团三四千人也不为过。”
二
段琪瑞的投降打乱了袁世凯的全盘部署，王士珍只得下令再次收缩防线，纯粹以郑州、徐州两大中心城市布防，所以石铮亲自指挥的第一野战军轻而易举就拿下了蚌埠。强渡淮河后，继续挥师北上。王啸飞的二野主力也由泰州北上，一路攻占淮安、泗阳、宿迁，直插陇海线徐州东段。3月23日，第四军先头部队已占领了陇海线上的碾庄，义集地区，东线包抄任务完成。
西线的胡铁第三野战军拿下信阳后，一路高歌猛进，沿京汉铁路依次攻克驻马店、西平、临颖。3月18日清晨兵临许昌城下。许昌是郑州最后一道门户，坐镇徐州的王士珍急忙下令增兵固守
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