一
东线战场上，共和军依仗长江天堑，集中了近十万精锐在江防上，并有海军舰队协防，这条防线可称得上固若金汤。
这支封锁江面的舰队原是迫于形势参加起义的，舰队司令张宝国与袁世凯的亲家孙宝琦过从甚密。袁怎肯放过这层关系，又重施故伎，暗中收买了张宝国。
原本保卫江面的八艘铁甲舰临阵倒戈，一下子变成了北洋军的护航舰队，掉转炮口向江南阵地开火。共和军猝不及防下，军心动摇，终于被段琪瑞钻了空子，强渡成功。
长江防线既失，共和军为保首都安全，把大部分兵力撤往南京方向固守。
此时正值北洋西路军新败，袁世凯为扭转颓势，严令段琪瑞迅速打开局面，并源源不断沿津浦铁路向前线增兵。陆续投入战场的总兵力已达三十多万。
北洋军渡江后，沿沪宁线一路向西挺进，猛插南京。在常州附近遭遇到共和军的拚死阻击，激战四天四夜，未能前进半步。段琪瑞久攻不克，转而分兵进攻上海。
沪军都督陈其美手上只有两三万兵力，被北洋十几万大军团团围困。力战不敌，且伤亡惨重。只得接受参谋长姜政的建议，全军向南突围，退守浙北山区。
第一战区司令黄兴急电武汉求援，石铮接到消息，立即通知了党组其他成员，在武昌城内军管会召开了紧急会议。
第二战区总兵力如今虽已达十四万之多，但其中大部分为新收编的北洋军，要将这些降军彻底改造成革命军，尚须时日。经激烈讨论，会议认为如果现在就把这些原北洋军拉出去和段琪瑞对阵，难保不出问题，重蹈海军投敌的覆辙。
慎重考虑后，拟定了一个方案。将第二战区部队重新整合，把原骑兵军团基础上补编而成的骑兵第九师，与川军步兵第八师、鄂军二十五混成旅、再加上扩编的特种兵大队，近四万人合编为一个军，作为增援部队。然后请示南京方面。
共和军尚未建立军级编制，孙中山当即复电称，即刻以海陆军大元帅的名义，将这个新成立的军定名为共和国第一军，交陆军部备案。
此后第一军横扫大江南北，踏破长城内外，所向披靡，为共和国立下无数赫赫功勋。这支部队正如他的创建者石铮一般，后被世人誉为“断刃铁军”，威震四海。这是后话。
最终决定由石铮亲自兼任第一军军长赴南京，胡铁留守武汉。
二
石铮回到住处已是深夜，猛然记起因军情紧急，未及去汉口码头为冯国璋送行。默立庭院之中，心中掠过一丝丝莫名的惆怅，
自天津宴会初识以来，两人仅见过匆匆几面，且多是尔虞我诈、或兵戎相见的情形，说起来不应有什么深交。
但若抛开政治立场不谈，冯国璋绝对是一位值得尊敬的将领。虽然外表粗豪，却深谙兵道，爱惜士兵。直至最后一刻背叛身负重恩的袁世凯，毅然投向革命，也不是为做什么开国功臣，而是被石铮凛然正气所打动，不愿作无谓的抵抗，白白断送将士的性命。
对一名历尽烈火硝烟的军人，尤其是像他这样已享盛名的将领，对死亡不会过分的在意，只因战争本身就是角逐死亡的游戏。只有克服死亡，才真正有资格参与这种游戏。对这些游戏者而言，真正可怕的绝不是死亡，更不是艰难困苦的环境，而是耻辱。
荣誉，便是军人的生命。
兵败身亡的将军并不耻辱，而临阵投降的将军，不论你有千万种理由，也是终生莫大的羞辱和内心深处刻骨的伤痛。
这样的伤痛石铮当然了解，多日的电波交流、沙场恶战中两人早已心意相通、惺惺相惜。对这位朋友隐约总有一抹挥之不去的歉疚。
“若不是有国家大义在前，我还会不会那样做？”石铮仰望星空，轻声自问。
“总司令。”一个轻柔的女声从身边传来，李云不知何时已悄立在旁。
石铮转眼望去，皎洁的月色下，这名有时甚至比男人还要刚强的女子眼中竟然泪花隐现，纯和的月光洒在她线条流畅的脸上，终是融开了最后一丝伪装。
夜色，为何总是令人迷离？
“我，有点难过。”李云低头避开他的视线，声音细若游丝，几不可闻。像是说给石铮听的，又像是在自语。她似乎已来了许久，此刻，只像个单纯而感伤的小女孩。
石铮声音有些沙哑，带着点茫然，轻叹道：“其实我也不知道今晚是怎么了？”他忽然发现，在这个聪慧的女子面前，伪装是多余的。
李云仿佛下了很大的决心。“我有个问题，一直想问。”
石铮：“嗯。”
李云：“即使你打败天底下所有对手，我想你也不会快乐，对吗？”
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