松林呜咽，黄叶在晚风中飘落。
大蜀山头，李鸿章出神地望着山下点点篝火，下意识紧了紧裹着的袍子。
大蜀山位于庐州城西。站在山头，李鸿章可以看到东边苍穹笼罩下，黝黑高大的庐州城墙。在大蜀山周围，密密麻麻都是营帐，营帐边点着一堆堆篝火。
营帐里是李鸿章费劲心机，好不容易才搜罗起来的淮军。
李鸿章也是时乖命蹇。同治元年，李鸿章率领新建的七千淮勇南下福建，先是歼灭两万长毛，没休整又进攻温州府，可温州府并没李鸿章想象那么好打，还没等攻破温州府，解放军就从四面八方涌了过来，一夜间七千淮勇灰飞烟灭，李鸿章若不是运气好，刚好遇到英国轮船，逃了上去，他当时也成了人家阶下囚。
逃回庐州，家乡的父老乡亲围着李鸿章问他要自己的孩子，他们那些孩子现在不是死了，就是进了人家战俘营，李鸿章又如何能交出来？
后来李鸿章说是被抓后已经处死的淮勇又肥头大耳乘船到了上海，从陆路回到庐州，那些被释放的淮勇说是温州那边“发匪”并没有虐待他们，而是好吃好喝招待，最后想走就走，想留就留，很多被俘虏的淮勇留在了温州，而他们故土难离，人家把他们给送了回来。
如此一折腾，好不狼狈的李鸿章当时连死的想法都有了。
他李鸿章是什么人？他是越是困难越要闯的人。等风波过去，李鸿章再次招兵买马，拉扯起新淮勇奔赴沙场。
新的淮勇中庐州百姓大大减少——他李鸿章的名头在庐州有那么点臭豆腐的味道，一般人不大愿意让子弟跟着他走了。——新招募的淮勇不是滁州、泗州人，就是招降的发匪。
一年苦心经营，作为江苏巡抚，李鸿章又与上海的洋人合作，淮勇不光恢复元气，还大大增强了实力，部队发展到三万多，洋枪洋炮也挑好的装备。按照李鸿章所言，他的三万人足以挡曾大帅十万湘勇。
报复心强烈的李鸿章带着他那三万淮勇到了宁波，想找解放军（这时候李鸿章已经知道自己对手是谁了）报仇雪恨。
到了宁波，李鸿章与左宗棠、张景渠合作，将宁波附近太平军杀的大败，可这时候李鸿章却发现，自己部队是壮大了，而解放军却比他发展速度还要快，可以说以闪电般速度，迅速扩大，实力远远超出他的想象。
乘温州欲召开大会，防备松懈，李鸿章打算偷袭温州，将解放军重要将领一网打尽。
李鸿章想的不错，可在宁波的另外一个大员左宗棠却有其他想法，两个人同床异梦，根本没想到一起去，结果，左宗棠率领他的楚军北上，而李鸿章率领淮勇精锐倾巢而出，南下偷袭温州。
李鸿章虽然表面上对率领湘勇南下信心十足，可在到了台州后，上次温州战役造成的影响却显现了出来，潜藏在内心深处的恐惧感让他怎么看，怎么觉得人家已经布好了大网等着自己钻。
第六感让李鸿章不敢再前进了，趾高气扬南下，灰头土脸北逃。逃了没多远，李鸿章的第六感得到了证实——前面突然冒出敌军阻击，而两边还有敌人不停地尝试捣乱淮勇队形，身后也出现了追兵的影子。李鸿章最害怕的事情发生了。
走走打打，撤退变成了朝北进攻，然后又变成放羊，到最后三万淮勇在李鸿章还没搞明白到底发生了什么事情时，已经窝窝囊囊丢个干干净净，他要不是换上老百姓衣服，“消灭庐州兵，活捉李鸿章”就大有可能变成事实。
好不容易拣了条性命的李鸿章到了上海，再次成为江苏巡抚，当然，他这个江苏巡抚是“撤职留任，以图戴罪立功”的巡抚大人。
以曾大帅为榜样的李鸿章在屡战屡败于解放军后，他也学会了“屡败屡战”，只要巡抚还没被撤掉，他就要重新招兵买马以图东山再起。
这次又是李鸿章的外国友人给了他极大帮助，在太平军忠王李秀成围攻上海，李鸿章就要杀身成仁时，英法友军登陆上海，不光稳定了局势，还杀的李秀成重伤身亡，太平军一溃千里。
很会收编降兵的李鸿章从投降的太平军中精选出合适人员，补充到他的部队去，几十万投降的太平军让李鸿章选出来六万精兵，一路从上海杀到江宁，逼得太平天国天王洪秀全自杀。
占领了江宁，李鸿章对解放军的恐惧感再次发作，听凭英法联军浩浩荡荡西进，与解放军交手，而他却龟缩在江宁附近当他的两江总督。为了保存实力，李鸿章也不想招惹解放军，他只希望解放军跟他想的一样，大家彼此默契一点，我不干涉你，你也别来打我。
英法联军在江西、湖北、湖南跟解放军打的难解难分，而李鸿章在江苏、浙江与解放军收编的太平军也保持规模并不大的战事。等英法联军先后失利，李鸿章才发现自己犯了极大错误，他的保存实力虽然在这些
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