奔到了刘表处。
刘表，字景升，山阳高平人。历史上的刘表并没有象演义里描写的那样无能，可以说是恰恰相反。刘表年少的时候才名已经传播于世了，与七位贤士同号为「八俊」。为大将军何进辟为掾，出任北军中候。后代王睿为荆州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。又进为镇南将军、荆州牧，封成武侯。在荆州期间，刘表恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀江东孙坚，后又常抗曹操，是曹操强敌之一。
同为汉室宗亲的刘表听闻刘备来投很是高兴，他高兴什么呢？他高兴的当然不是见到了同宗的兄弟，大汉四百年汉室宗亲没百万也有个十你万了，要是见一个宗亲就这么高兴，估计刘表这一辈子那是天天都要笑个不停了。刘表高兴的是自从张绣投了曹操，他就失去了一个屏障，而刘备的到来又让找会了那种置身事外的感觉。刘备的兵马不多虽然不足以对抗曹操，但也能起到一个缓冲的作用，而且还可以用刘备牵制荆州内的两大望族蔡氏与蒯氏。当初没有一兵一卒的刘表能代王睿为荆州刺史入主荆州，蔡氏与蒯氏这两大家族是出了大力的，但功劳大归功劳大，现在却有那么点尾大不掉的意思。
所以听说刘备来投，刘表是二话没说就将新野交给刘备让他屯兵，说是准备等时机成熟的时候一起起兵袭取许都，但时机究竟成不成熟那就不是刘备能左右的了。刘备到了新野后一面休养生息，一面待机而动。但等了快两年了，这中原大地一反前几年刀兵不断的情形是难得的风平浪静，各路诸侯也好、是山贼草寇也罢，大家就象是商量好了一样，谁也不找谁的麻烦都关起门来当自己的土皇帝。
这样的局面对刘备是十分不利的，他深知自己已经和曹操结下了仇怨，一个小小的新野绝对挡不住曹操的大军。一旦曹操举兵而来，自己除了望风而逃其他的什么也干不了的。所以他决定把水搅混，只有把水搅浑了他才能浑水摸鱼发展壮大自己。于是他把衣带诏抄写了两份让人给袁绍和孙策每人送去了一份，并劝他们兴兵讨贼。
孙策接到刘备的信后看了一遍后随手就扔掉了，他刚刚和曹家结了亲，幼弟孙匡不久前娶了曹仁之女为妻。总不能刚娶了人家的闺女过来，就立刻起兵去打弟弟的老丈人吧！而且孙策还期盼朝廷能封自己为大司马，他已经派了张纮去许都求官了，这个时候当然不能得罪朝廷的实际掌权人曹操了。
袁绍那里也接到了刘备的书信，他先是一喜而后又发起愁来。喜的是有了一个冠冕堂皇的好借口了，愁的是终究是要和曹操打上一仗了。
袁绍和曹操是从小就认识的，年轻的时候没少一起干风流勾当，后来又一起举的孝廉、一起征讨黄巾、一起为大将军何进效力，又一起起兵讨伐董卓，不但交情深厚而且袁绍也深知曹操足智多谋用兵了得，所以从心眼里袁绍是不愿意去招惹曹操的。两年前听说曹操被人下毒，虽然没有立刻挂掉，但传闻曹操最多也就能再活个两三年。去年的时候田丰和沮授建议分兵两路进取许都，自己用小儿子得病的借口给搪塞了过去。一方面是不想落个乘人之危的坏名声，另一方面也是希望曹操自己死掉最好了。可是两年过去了，曹操不但没死还听说越活越滋润了，据说用不了多久就能彻底康复了。这才叫躲的过初一躲不了十五，不愿意归不愿意，和曹操的这一仗看来迟早还是要打的。早知道曹操死不了，当初还不如听了田丰和沮授建议趁着曹操不能理政的时候一鼓作气杀进许都。
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