一大清早，随着长安各坊的警鼓随着皇宫的鼓声“咚咚”响起，又一天的生活又像平常一样拉开了帷幕。只是今日与往日不同的是，朱雀大街上出现了一辆与其他马车反向而驰的马车，车后跟着数百兵士，这辆马车上坐着的就是新任剑南西川宣慰大使袁滋，他带着随行士兵将从明德门出长安，在城外与其他随行官员汇合之后，前往城南十里长亭接受众官员送别。
因为两川富庶，自知道袁滋要入川任剑南西川节度使后，贺喜找门路想随袁滋入川的人这两日络绎不绝，几乎踏破了府门，袁滋欣喜之余也是不胜其烦，故而李诵一催促，就动身出发。
到得十里长亭，韦执谊、冯伉、李愿已经在此守候，作为袁滋下属的左金吾卫中郎将李愬自然也要前来为老长官饯行。此行乃是肥差，故而袁滋兴致勃勃，谈笑风生，其他几人也是连连劝酒。边上乐师照例奏起王维的《阳关三叠》，袁滋一碗酒尽，起身道：
“时辰不早，各位大人自有公务，袁某也该上路了。在此谢过各位。”
其他几人也各有公事，便不强留，各说上几句“一路顺风”“多多保重”之类吉言之后，就送袁滋登车上路。此去宣慰两川，袁滋所带各种赏赐财货颇多，随员也不少，故而护卫士兵也是很多。几人一直到袁滋一行人远去，才各自离去。李愿李愬兄弟忙于公务，即使见面也是匆匆，正好借此机会相聚，就命人牵了马，兄弟二人慢慢往无人处随便走走，自有亲兵为二人远远隔开闲杂人等。
“符直，都准备好了吗？”李愿负手随意地往前走，他作为嫡长子，一生下来就被寄予厚望，唐代世家对作为家族继承人的嫡长子的教育尤其严格，李愿长成后又随父亲在军中，作为少帅一言一行都万众瞩目，故少有放松的时候，现在和弟弟在一起，很是随意，刻下虽然知道决战将临，依然很是享受。
“大兄，都准备好了。只待陛下一声令下。”李愬毕恭毕敬地答道。李愬乃是李晟庶出的儿子，母亲身份低微，早早死去，被李晟正妻，也就是李愿的亲生母亲养在房里，所以李愬对大母极为孝敬，大母死时，李晟也特许他以嫡子礼守灵，对这个大兄，李愬也一直尊敬有加，执礼甚恭。历史上李愬就是因为替李愿带兵出征病死在军中，英年四十八岁。
“袁滋这厮，倒是逃过了这一场祸乱。”望着袁滋一行人远去的方向，李愿不由得感叹道。
“袁滋此人圆滑，又与俱文珍杨志廉关系密切，留在长安，必然按兵不动，首鼠两端，所以陛下也以为不如放他出去。”李愬接口道。
“符直之才，胜为兄十倍。不知符直以为此次胜算几何？”
“禀大兄，为将者要务在算无遗策，其他尽人事，听天命，不可苛求。陛下也每常说‘三分天注定，七分靠打拼’。若要小弟估算，小弟不知能说几成。但是陛下此次确实可以说算无遗策。若无意外，大事必谐。”
李愿点点头道：
“为兄也是如此认为。只是临事越近就越心神不宁，符直，你可知为什么？”
李愬沉默了一阵，道：
“今次陛下信任我兄弟，托付大任于我二人，一旦事败，只怕于我李家就是灭顶之灾，如果事成，我兄弟二人是元从功臣，父亲又有再造社稷之功，只怕功高震主，有朝一日陛下不再信任我兄弟等，再有小人挑拨离间，我李家只怕也会有旦夕之祸。”
当年四镇之乱，文赖陆贽，武赖李晟。当时局势之凶险，泾原兵叛于前，赶来救驾的李怀光复叛于后，令德宗几乎以为唐室山河不保，幸亏李晟统率诸军，力挽狂澜，复定李唐社稷，当时德宗感慨：“天生李晟，特为大唐山河而来。”对李晟之信任一时无两，先后封为西平郡王、中书令、太尉，出将入相。
不料日后德宗猜忌功臣，恰李晟与宰相张延赏不和，当年吐蕃议论，“唐之名将，惟李晟、浑瑊、马遂耳”，于是设计以和谈之名邀三将前来，设伏杀三将。张延赏公报私仇，不顾李晟反对，怂恿德宗同意吐蕃的和谈要求，结果三千余唐军忠勇将士中伏，全军覆没，与会的浑瑊重伤，抢了一匹马逃了回来。
事后，张延赏自然因为他的器量狭小受到了应有的惩罚，不过李晟、浑瑊、马遂等人也心灰意冷。浑瑊每遇德宗下诏斥责，就高兴的说：“上不疑我。”马遂做凤翔节度使时，郝玭外出巡边，发现某处进可攻退可守，可以筑城遏制吐蕃劫掠，回来禀报马遂，马遂正打算派人筑城，就有人劝他说：
“令公您功劳已经如此之高，还如此进取，不要让人认为您不满足呢。”
于是马遂马上取消了筑城的计划，这座城池到现在还没有建起来。至于李晟，更是自请将军队隶属神策军，彻底交出了军权。李晟家的宅院树木葱笼，一片氤氲之气，有善于望气之人说这是帝王之相，吓得李晟忙把满院的树砍得干干净净。
此时兄弟二人这么一说，马上想起了家中当年砍树之后满院光秃秃的场景，一时都无话可说，竟安静了下来。
良久，李愬才道：
“父亲素来忠义
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