石工部履霜，人如其名，心如冰霜，于朝中风评颇劣，与春官﹣昙卿实为同一等黑心人。某于麟德十二年入冬官府，即遭石卿处处打压。冬官府内上下皆言：“汝初入冬官，切勿得罪于石卿，若无要事，能避当避。”乃知此人以副长之位凌驾于府内，有取代首长之心。
定年七月，时序为秋，冬官长澜冬回府，某撞见石卿欲谋不轨于长上，出声遏止，果遭报复，想来石卿不仅心如冰霜，腹亦甚黑，可畏可畏……
——麟德十二年霜月，冬官府某氏记
麟德十二年，冬官长澜冬在春选时，选进了一名已待选六年的“老进士”。说老，其实也不老，年纪不过三十出头，只是待选这么多年还未有正式官职的人，也实在称不上是“少进士”了。
此人名叫薛如临。他刚入冬官，因感念冬官长提拔，是以对冬官府内主要政务皆由工部卿处理的情况心生不平。然而此人有口吃之症，一紧张便口不成句，遇上讲究效率的石工部，自是大小麻烦不断，冬官府上下皆言他“如临深渊”，意指薛府士经常不小心惹恼石工部，来年官员考绩极有可能被打为丙等，届时就又得重回天官府继续待选的苦日子了。
原在秋官府任职，后来因石履霜力邀之故，转入冬官府的上大夫周颉便大胆预言，薛如临必定无法在冬官府内待满三年。
此言一出，各种风闻耳语传言使得冬官府近年来已取代春官府，成为新科进士眼中的无间之地，新进官员无不避之唯恐不及，纷纷大叹仕途难为。
在此同时，一篇未署名作者的官场笔记开始在官员间传抄，甚至流传到市井里；有坊间不肖书楼见此笔记甚为可读，着意搜集断简残篇，因内容多记冬官府工部卿石履霜琐事，故将之命名为《履霜记》，挂名“鸣不平者某氏”著，盗印数百册，一日内被抢毕，续印之，又销售一空……
麟德十二年，某因七月所见开事，故此特意留心石卿举止，以待日后有机会揭发此人异心，保我冬官长。十月某日，某以能速记，石卿命某随行地官府议事，事毕，天色已黑，定下值时分，石卿命某先行离去。
某见其行事隐密，不觉施从石卿之所见，见石卿转入纪氏布坊，买衣数件，皆是女子衫裙！
石卿年三十，无妻无妹，家无女眷，买女装何用？某因忆及囊昔，有一日在其官署中不慎撞落案上一包裹，恰巧石卿不在厅暑，某急将散落物拾起，无非胭脂，水粉，耳珥，花簪一类小物，当时不觉有异，如今方省得，此人或有女装之癖，燕居嗜好乃倒阳为陰乎？
——麟德十二年冬，冬官府某氏存疑记之
麟德十二年岁末，君王麒麟年将十八，六部首长均得出席君王的成年仪，人在青州的冬官长澜冬匆匆赶回，然而天雪路封，稍微耽误了几日，回到冬官府时已是晦日，次日凌晨便要举行新年元旦大典暨君王的成年仪，冬官府副长石履霜一见满面风雪的冬官长终于回府，劈头就是一顿好骂。
冬官长澜冬啧啧舌，才要开口求饶，便被石工部拉进厅署隔屏小室内。众人看不到小室里发生了什么，虽然有点担心冬官府里会发生谋害长上的惨剧，碍于工部卿治吏严峻，又不敢出声询问。
唯独府士薛如临见两人久久不出，担心冬官长遭遇不测，情急生智喊道：“石工部，你再不放小雪头儿出来，我就要将你最不欲人知的秘密公诸于世！”难得，竟未口吃。
未久，果见石履霜偕同冉小雪并肩走出。
已换穿正式大典中的玄色翟衣、芳唇红润的冉小雪亮着眸子问：“如临，你刚刚说什么……谁的秘密？”是履霜的么？想听想听好想听啊！
一般人在石履霜严厉的目光底下很难不腿软，薛如临自也不例外。然而仗着一股不知打哪生出的勇气，他正欲大声说出石履霜有女装癖好，不料眼小大瞥见……
“咦？”冬官长耳垂上的耳珥……不正是几个月前他在石履霜桌上不小心瞧见的那副耳饰么？怎么……怎么会在小雪头儿耳垂上晃啊晃的？
难道那并非石履霜自用，而是买来给小雪头儿……贿赂她的？
小雪头儿，你千万别上当了！这是石工部的陰谋！他一定是想借送礼来制造你收受贿赂的证据啊！
发觉薛如临一直瞪着她的耳珥，冉小雪微微一笑。
“好看么，这耳饰？”薛如临直觉地点点头，那耳珥以金银打造，嵌了红黑两色的琉璃珠子，极衬她服色。朝中不少女性官员因为忙于公务，鲜少打扮自己，头儿她……此刻穿着出席大典的正式翟衣，头上戴冠，却不掩女性气质，忍不住便教人看傻了，连话也忘了答，只能频频点头。
同是一身玄服，石履霜官二品，中单着绯，而官居一品的冉小雪中单配紫。两人站立一块俨如璧人，竟意外相称。
将一
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