距离命案发生已经半个多月了。
“大人！”中午还没到，捕快来到衙门后的内堂禀报。
顾天佑正和县丞以及索师爷在研究命案的进展，思索着是否还有其他可行的方向，见到捕快直奔进来，便抬起头来问道：“什么事？”
“回大人，有个叫马齐的抓了个男人来衙门，说此人在他家老爷的府邸外面探头探脑，而且还鬼鬼祟祟的跟踪他们主仆，形迹看来十分可疑，所以才把对方抓来请大人仔细盘查。”捕快抱拳回道。
“他真的这么说？”顾天佑心中一动，很难不把这件事和邱家的命案联想在一块。“他家老爷怎么称呼？住在哪儿？”
捕快马上回道：“他说他家老爷姓艾，是从北京城来苏州跟人谈生意的，府邸只不过是暂时租下来住的。”
“大人，那批强盗下手的对象也不乏打外地来的生意人。”索师爷开口提醒道。“得问个清楚才行。”
闻言，顾天佑马上起身。“即刻升堂！”
待身穿官服的顾天佑来到大堂，在公案后头坐下，瞥见站在堂下的高牡男子，从五官和体格来看多半是个满人，约莫就是捕快所说那位名叫马齐的男子，只见他将一名瘦高汉子双手反绑，押在地上无法动弹，身手应该也相当了得。
顾天佑拍下惊堂木喝道：“堂下何人？”
“小的……叫袁八……”瘦高汉子吞吞吐吐地说。“大老爷冤枉……小的什么也没做，这个男人就对小的动粗……还打伤小的……”
“那么本官问你，为何在别人的府邸外头偷窥，还跟踪他们主仆，究竟有何意图？”顾天佑端详着袁八的反应，寻找其破绽。
袁八佯装出畏缩胆怯的模样。“小的只是……正好路过而已……何况大街上任何人都可以走……怎么能说小的是在跟踪呢？大老爷冤枉啊……”
“嗯，你说的也不是没有道理。”他抚着下巴说。
“大老爷明察……”袁八猛磕着响头。
“本官也很想证明你是冤枉的，不过你应该听说过咱们吴县最近发生了强盗闯进府邸里杀人劫财的案子，本官一直很想抓到那帮凶手，好为那无辜枉死的二十五条人命报仇，让他们能入土为安……”说到这儿，顾天佑口气顿了顿。“袁八，你跟那件案子真的没有关系？”
“小的连杀鸡都不敢了，又怎么敢杀人呢？大老爷冤枉啊……”袁八口口声声地喊冤。
顾天佑定定地看着跪在堂下的袁八，想着该如何套出他的真话来，就算真的与那批强盗无关，也该有犯下其他案件，不可能就这么把人给放了。“本官想来想去，只有一个办法了，袁八，既然你说跟邱家的命案无关，那么他们也就不是你害死的，应该也不怕鬼了。”
“鬼……鬼……”袁八差点咬到舌头。
“既然不是你害死的，他们就算化成鬼也不会找上无辜的人……”看着袁八脸色一阵青一阵白，顾天佑脑筋一转，想到测试他的好办法了。“那么你应该不介意和他们共度一晚才对。”
袁八颤声地问：“大老爷的意思是……”
“邱家的二十五条人命，如今还停尸在自己府邸的大厅中，他们的亲人打算等到抓到那批强盗才肯下葬，只要你愿意在里头待上一夜，而且平安无事，那些枉死的冤魂没有找你报仇，那么就能证明你的确是清白无辜的。”他笑眯了眼问。“袁八，你应该没问题吧？”
“大……大老爷……小的这辈子最怕看到……死人了……请大老爷用……别的法子……”袁八全身发抖，想到要跟自己所杀的对象关在同一间屋子里，而且还是二十几具，饶是胆子再大，跟天借了胆，光是想像那个画面就两腿发软了。
顾天佑笑得很诚恳。“只要你跟那批强盗没有任何关系，又怕什么呢？只不过经过这么多天，味道不太好闻罢了……来人！”
“属下在！”两名捕快上前道。
“将袁八带到邱家，把他铐在大厅之中，明天这个时候再去接他。”顾天佑希望这么吓唬他有用。
说着，捕快就要将袁八押出去。
袁八顿时失声大叫。“不要……我不要去……我也是听命行事……他们不是我一个人杀的……”
“你说什么？本官没有听清楚。”顾天佑俊脸一凛，冷冷地问。
他又跪在地面，贪生怕死地哭嚷道：“小的知罪……小的错了……大老爷饶命……小的愿意供出其他人的下落……”
顾天佑冷笑一声。“真的吗？”
“小的不敢欺骗大老爷……”袁八吓得魂都飞了。“只要别让小的待在邱家……要小的做什么都好……”
“其他人躲在哪里？”顾天佑深吸了口气问。
不断发抖的袁八回道：“原本咱们待在灵岩山……因为最近捕快常去那儿……所以就跑到支硎山……想说再干一票就离开苏州……”
“现在马上带路！”说着，顾天佑已经从公案后头站起来，立刻下令，让所有的捕快都集合起来，准备前往支硎山抓人。<
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