饭铺里静了片刻，旁人都没想到，一个带着外乡口音的年轻人，竟然这样毫不客气、直接了当地请教他们同窗的名姓。
“是，我是郑燮！”
郑燮是名，克柔是字。郑燮自己也没料到，偶然在这小饭馆里抒写心中对天下文章的看法，就这样，也能从旁引出个陌生的年轻人，一脸目瞪口呆地望着自己，问：“你是郑燮？”
石咏也没想到，自己的运气如此之好，只随便坐在饭馆里吃碗面，也能遇上名满天下的人物——只是这个人物，眼下还不是“扬州八怪”之一，“诗书画三绝”的成就尚未达成，甚至还没有“板桥先生”的名号。如今，他只是一名踌躇满志、准备应考的年轻童生。
郑燮，字克柔，号板桥先生，兴化人，少年时在真州毛家桥读书，所以此刻只在饭铺的粉墙上署着“真州郑燮”四个字。
石咏抬头，望着郑燮在墙上留下的两行墨宝，只见这确实不是书坛盛行的馆阁体，甚至也不是楷体，而是隶书，隶书之中又夹杂了些许行体。外人看着许是平平，可是在行家眼中，却是跳出了窠臼——与他联中所写的“领异标新二月花”，实有异曲同工之妙。
而那一联中上联的“删繁就简三秋树”，恐怕也是这年轻的郑板桥心中，对天下文章、甚至科举取士的真正期盼：若是国家取士，能考些真才实学，而不是一味讲求格律、步骤、程式规整的八股经艺，该有多好。
石咏呆立在郑燮题过的粉墙跟前，背着手，仔仔细细地将这一联反反复复地看了好几遍。他不擅长诗文，可是对书法却是极爱的，呆看良久，视线挪都挪不开，直到旁边郑燮满怀着疑惑开口：“这位兄台，你……认得郑某？”
石咏一惊省起，知道自己恐怕是令这未来的郑板桥一头雾水了。他连忙说：“小弟姓石，曾经听人提起过郑兄的才名，如雷贯耳。郑兄今次下场，是必定取中的。”
郑燮二十岁取中生员，不是他石咏说的，是美术史课本说的。
听石咏这样说话，郑燮的那些同窗们都笑了起来，齐齐地夸石咏会说话。而郑燮却盯着石咏，觉得这名少年，眼神有点儿……太笃定了吧！
初次见面，就凭墙上的这一联，这年轻人就认定自己一定能取中么？
郑燮心里满是疑惑，但也终于忍住了，转过身去，说：“对了，今日小弟应俊才兄之命，带了些日常涂鸦之作。若是诸位不嫌弃小弟笔下粗糙，便请各自选上一幅赏玩吧！”
听郑燮这么说，同窗们都笑逐颜开，纷纷说：“克柔之作，必是好的。”
郑燮便将带来的书画取出，向店家借了一张干净的桌子一一展开。
他这些都是水墨绘制的竹石兰草之类，有些题了诗文，有些没有。书画都未经装裱，现在都只是一张一张，散的宣纸。
书生们聚在桌旁，各各挑选。有人一眼瞥见石咏也凑在一旁，探头看着，忍不住便玩笑：“怎么样，小兄弟，看着你对克柔的字画十分中意，要不要我们替你说说情，卖给你，十两银子一幅，怎么样？”
石咏却全听不出是玩笑，赶紧点头：“好啊！多谢！”
开玩笑，郑板桥的字画，十两银子一幅，他是捡了大便宜了好不好？
作者有话要说： 注1此联原本是郑板桥于乾隆十七年，与潍县童生韩镐论文，所写下的行书七言联。
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