开了步子。
郑燮进京以后，以书画会友，赢得狂名无数，并为允礼、允禧等天潢贵胄所赏识，板桥之名渐扬天下。
然而就在郑燮四十岁那年，他却又重回江宁参加乡试，并且一举中举。待到他中进士之时，已是乾隆元年，郑燮得中贡士，并亲赴太和殿前丹墀下参加殿试，终于被点了二甲进士第八十八名，赐进士出身。
曾有相传板桥在殿试之际曾与新君对答，新君曾经提及一个人名，曰“五凤”。但是当事人后来都矢口否认了。只是在太和殿前提起龙凤自然都是吉兆，因此旁人认为郑燮十九是沾了“祥瑞”的光，所以才金榜题名。后来礼部有所澄清，郑燮之卷，乃是阅卷官取中，并非皇帝亲自取中。因此郑燮高中，与皇帝本人的垂青，恐怕并无直接关系。
后来新君也曾隐约提起，到底欠下了人情没还成。不过，此乃后话。
五凤下葬之后不久，京中又是接踵而至的两件白事。
先是雍正皇帝膝下幼子福惠夭折，皇帝本人辍朝，大内素服三日，不祭神，但是早夭的小阿哥以亲王之礼下葬。
福惠之丧用亲王之礼，多少惹来朝议纷纷，毕竟如今皇帝膝下数子，都是无爵阿哥，谁都没有王爵。因此幼子乍然得了亲王礼遇，朝中多少有些人看不过去的。可是福惠是皇贵妃年氏膝下硕果仅存的唯一孩子，如今不到八岁，也撒手去了。皇贵妃年氏留下的血脉，就此全部断绝。这当口儿，谁又愿意为难一个早逝的孩子，和一个伤心的父亲呢？
待到十一月，怡亲王世子弘暾也一病不起，撒手人寰。十三阿哥夫妇哪里承受得住这样的打击？十三阿哥先是犯了腿疾，十三福晋跟着病了，一连数日水米不进，弘晈弘晓他们都还小，怡亲王府内院没有掌事的人。兆佳氏府上作为姻亲责无旁贷，尽数去怡亲王府上帮忙。石咏与如英也将子女尽数托付给石大娘和二婶弟妹她们，夫妻两个几乎日夜都在怡亲王府帮着张罗。
如英没有操持过王府规制的白事，开口难免容易露怯。但是石咏以前在内务府是连先皇大殡都经历过的。于是如英等闲不开口，只将不明白之处一项项都记下来，转头便教人将口信送给外院，请丈夫帮着拿个主意。待石咏指点过，如英再依葫芦画瓢，交代怡亲王府的人一一去做。她又是十三福晋一手教养长大的侄女，脸一板颇有姑母的气度。因此她说的话，怡亲王府上下无人敢违，所以弘暾的丧仪虽然繁复，到底是顺利撑下来了。
然而外院这里，出乎石咏意料的是，十三阿哥虽然犯了腿疾，可是在弘暾过世三日之后，就已强撑着病体起来理事，在外书房内处理政务，草拟奏折，几乎通宵达旦。
在十三阿哥这里，也只有用这样gāo qiáng度的劳作来麻痹自己，试图忘记爱子病逝带来的巨大痛苦。石咏如何能看得下去？他赶紧趁着十三阿哥接见户部官员的间隙，去了一趟王府外书房，好言相劝，请十三阿哥顾念自己的身体。
“茂行，你的好意，我已心领，”十三阿哥从小炕桌前支起身，望着石咏，见他一脸忧急，关心绝不似作伪，心里感动，嘴角便扯动一下，想要送个微笑给石咏，没想到早已蓄在眼角的泪水一个耐不住便掉落下来。
“是我对不住弘暾那孩子，”十三阿哥在一向亲近的侄女婿石咏面前，就也不再隐藏情绪，而是吐露心曲，“当初福晋怀这个孩子的时候，就是刚从养蜂夹道出来，搬到金鱼胡同的时候。所以弘暾胎里便有不足，打小身子骨便不结实……”
十三阿哥言语中饱含对这个嫡长子深深的愧疚。弘暾出世之前，正是十三阿哥最落魄的一段时间，十三福晋更曾随他吃了不少苦头与惊吓。因此弘暾胎里便体弱，无法像其他孩子们一样学习弓马武艺。十三阿哥夫妻两个只能将他当珍宝一样放在手心呵护，小心翼翼地养大chéng rén。可眼看弘暾才德俱佳，即将迎娶名门淑女，岂知在这个当儿弘暾撇下父母，自个儿去了。
“都怪我，怪我……”十三阿哥说到动情处，伸手捂住面孔，泪水从他指缝之间涔涔地涌出来。石咏就立在十三阿哥对面，眼见着这一位，这些年过去，已经无可避免地现出老态，白发早已丛生，甚至手上已经有些斑点——似乎在过去的五六年间，十三阿哥是以日代月地过，将原本最年富力强的那一段时光，都奉献给了他的皇父，他的兄长，留给他自己的，则是需要默默吞咽的苦楚。
“这些年，或许我的确曾做了什么有伤阴鸷，可是为什么老天爷不乐意惩罚我，而要惩罚在弘暾身上……”
十三阿哥说到伤心处，已经泣不成声。石咏在一旁听得却心惊胆战：十三阿哥这里说得明明白白，他曾经统领康熙与雍正手下那些见不得光的力量，可能确曾做过一些“有伤阴鸷”的事，康熙末年到雍正初期纷争不断，不少时候
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