子不在锦官坊了，孟氏还得意洋洋地丝毫不曾觉察。
不管怎样，石唯与石真都姓石，而且这两个孩子都没有什么过错。石咏看在这两个隔房的弟妹面上，少不得还要点醒孟氏一回。于是他认真说完这一句，不再多说，只紧紧盯着孟氏。
孟氏刚听见的时候，眼带蔑视，望着石咏，对他所说的不屑一顾。石咏的表情却始终不变。孟氏便渐渐皱起了眉头，“你的意思是说……”
她陡然想起了什么，双眼瞬间睁大，眼里流露出恐惧，也死死地盯着石咏：“你是说，我……”
石咏见她已经想到，便点到即止，转身便走。庆德两下里瞅了瞅，连忙追随石咏而去，口中道：“茂行，茂行……你等等我！”
只留孟氏一个站在锦官坊已经被烧毁的铺子跟前，遍体生寒，已近盛夏的天气，孟氏几乎从头顶到足尖，都忍不住地发起抖来。
距离锦官坊烧去没几日，石咏便听忠勇伯府那边传来八卦，说是孟氏已经偷偷把膝下的一儿一女送出京城，不知送往哪里去了。京里就只留孟氏一个，单打独斗。
石咏却知道孟氏这样做，并不等于了结。在儿女的平安与保全与利用那本册子之间，她可能只能选择一个。
没隔几日，石咏就接到任命，要出京南下一趟，巡视宁波新成立的海关与通商口岸。除此之外，他还奉了密旨，要到杭州亲眼看一看杭州将军年羹尧的情形。虽说雍正每天都能通过杭州官员的密旨了解年羹尧的动向，但是龙椅上那一位恐怕还是不能放心。石咏作为一名与年羹尧既有过节又有牵连的官员，许是比较中立客观的人选。
这次南下，因有不少理藩院与户部的年轻官员同往，加之石咏的两个双胞胎儿子还未满周岁，如英也走不开，石咏索性没有携带家人同往，而是应承了快去快回。除了石咏那为数不多的随身行李之外，东厢的三件文物自然也被如英安排，装了一只藤箱，由石咏随身带着。
他六月头出发，满打满算着要回京中过中秋的，因此一路上自然是马不停蹄地行船赶路。岂知他刚赶到扬州，如英给他的急信已经先一步送到了扬州，信上记述的则是孟氏的近况。
原来这孟氏除了上回锦官坊的铺子被烧以外，转眼她住的院子也遭了一回火厄。幸好发现得早，没有出什么大事，也没有伤及性命。但问题是孟氏这院子是她租下的，不是她买的。房东听闻孟氏惹上了麻烦，不愿她再继续往下住，索性将孟氏以前预付的租金都退了回去，客客气气地请她搬离。
孟氏无法，只得收拾了箱笼准备搬离。岂料她的手下刚刚将东西搬出宅子，准备装车的时候，不知何处冒出来一群街头混混，当街抢了东西，往四面八方就跑。孟氏拦得了这个，拦不住那个，转眼间东西被人抢去了大半。孟氏立即报官，顺天府的差役帮着找了几日，只追回一些无关痛痒的衣物日用品之类，值钱的物事一样没寻回来……
石咏看到这里，掩信沉思，心道这孟氏的处境比他想象得还要糟糕。毕竟只要那册子还在她手上一天，她便始终是旁人的目标——一旦她将这册子缴给官府，或是干脆毁了去，她固然不会再成为目标，可是却就此失去唯一的护身符，以后的情形更加堪忧。
这简直就是走进了一个死胡同。
他长长叹了一口气，继续去看如英的来信，却见如英在信上写道：那孟氏捡了一日，前来椿树胡同拜见王氏。这一次见面，孟氏颇有托孤之意，明言王氏才是石宏武亲自承认的唯一正妻，而她膝下两个孩子，石唯与石真，都应认王氏做嫡母才是。
孟氏放下身段，苦苦相求王氏庇护自己的一儿一女，反而将王氏给唬住了，再加上王氏一向都是没啥主意的没脚蟹，此刻听到孟氏相求，反而愣住了不敢发一言，也不敢给孟氏任何承诺。
无奈孟氏只能亲上忠勇伯府，请求忠勇伯富达礼庇护膝下儿女，口口声声他们也是上过瓜尔佳氏族谱的，族里有责任庇护。富达礼当即便不软不硬地顶回去，只说是因为族里的原因牵连到这两个孩子的，族里理应庇护；可万一超出瓜尔佳氏宗族能力之外，便实在是爱莫能助了。
石咏见富达礼这话里拒绝之意颇为明显，可是想想也是人之常情，忠勇伯府从未想过与那么多官员对立，凭什么要替孟氏出头。再说，伯府也得有这个出头的能力才行那！
如英的信写到这里，基本便将孟氏的情形说完了。她在信的末尾也简要交代了家里的情形，只说大家都好，要石咏放心。
石咏却知道，孟氏基本上已经山穷水尽，走投无路了。唯一的悬念是她最后将怎样处理那本册子，会不会铤而走险。
从扬州继续南下，一路上石咏并未再接到旁的书信，但他本能地知道京里
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