想起石咏当初那份“取之于民用之于民”的无私胸怀，与年羹尧的行径相比，高下立现。石咏这里自然是加分项，而年羹尧自是减分项。
年羹尧被雍正泼了一瓢冷水之后不久，十六阿哥便匆匆忙忙地进宫，向皇兄抱怨石咏“无故”被步军统领衙门拘押了去，导致他内务府的不少差事都耽搁了。雍正这才晓得步军统领衙门竟然无故拘押了石咏，自然是将隆科多叫来，问了一通。
隆科多瞠目不知所对，忙命人查问，当得知是副手依年羹尧之命所为之后，隆科多当即被气了个倒仰。原本这两位宠臣就不和，因此一事之后，隆科多更加不喜年羹尧——这么擅长在旁人手下安插自己的心腹，换谁能喜欢？
于是隆科多立即命人回步军统领衙门传讯，将软禁着的石咏放出来。当隆科多见到全须全尾从衙门里出来的石咏，隆科多总算是松了一口气，心想手下总算没有太过没脑子，没有直接将石咏关入大牢，甚至用用刑什么的。那样便是犯下大错，在雍正面前要好好喝一壶的。
石咏被人从步军统领衙门之中放出来之后，便立即被十六阿哥带去内务府，完成他那些被“耽搁”的差事，随后便抽空跑了一趟海淀，确认家人无恙。夫妻家人团聚自有一番安慰。但说起回城的安排，石大娘觉得如英行动不便，便建议她陪如英住在树村静养，而二婶王氏则随石咏一起回椿树胡同。
石咏回到椿树胡同，自家门上贴着的内务府“封条”尚在。石咏也不得不感慨自家媳妇儿的一番急智，果然挡住了步军统领衙门那些如狼似虎的差役。他本就是内务府属官，所以就自说自话地揭了封条，将王氏请回旧宅。石咏又带人将宅子内外都清点了一番，见没有多少财物损毁遗失，唯一紧要的一捧雪却阴差阳错，从贾雨村手中又转回了石咏这里——石家这一回，果然可谓是雷声大、雨点小，外头看着是天大的祸事，实则没什么损失。
至此，石咏终于可以长舒一口气，他已经顺利地过了这一关。
接下来发生的大事便是众臣子恭送年羹尧大人出京，朝中四品以上官员在午门内相送，石咏也去凑了个热闹，只不过他混在人群中不肯露正脸，免得被年羹尧见到，再生什么事端。
送过年羹尧，算算时辰，石咏知道石喻那边差不多要从贡院出来了，便带着李寿匆匆赶去贡院，将石喻接出来。兄弟两人相见，彼此都放下了心头的大石头。待石喻回到椿树胡同，王氏已经准备好了热水与饭食，供石喻梳洗并且填饱肚子。
至于如英与石大娘，石咏与王氏统一了口径，只说是最近如英畏热，反正每年五月石家也惯例去海淀小住，这便早搬了一个月过去。石喻便信了这份说辞，他自始至终不知道石咏那里到底出了什么事儿，但他只要见到大哥无恙归来，心里就像吃了一枚定心丸似的，早早去休息，准备第二场的考试。
第二日石咏起了个大早送兄弟去应考，三日后又将石喻从贡院接回来。
这第二场会试考的乃是时政策论，一共也是五道题。兄弟两人从贡院回来的路上，石喻便将这些题目一起告诉了兄长。石咏听去，这五道题一道是关于在各地设置官学的、一道是关于现今的土地政策的、一道是关于工商税的、一道关于铜钱“劣币驱除良币”现象的，最后还有一道是关于外交政策的。
石咏听了这些题目实在是心痒难搔，甚至有种冲动想将会试这些考生们的答卷取来看看。他知道会试的考题往往代表着国家政策的风向，如今雍正登基之后，大力推行新政不说，外交也被推上了议事日程，这从会试的考题里也可见一斑。也只有这样，能自上而下地将这些要务重视起来，将来才会少出一些“牙而成国”之类的笑话，泱泱大国才不会固步自封。
这样想着，石咏满是欣喜，对石喻说：“这些题目，对你来说，一点儿也不难吧！”
他料定石喻对这些时事都是了解的，除了外交政策正是他这个做兄长的本职工作之外，铜禁、商税、土地，都是常听年熙石喻他们谈起的话题。至于官学的利弊，石喻本人就在官学里就读，对这些想必深有感触。
最令石咏欣慰的是，这一次会试取士的考题，再也不是四书五经的天下。若是考生只读八股，不了解时政，是绝对答不好这些题的。由此可见，在雍正朝，国家取士也正从死读书读死书的向有真知灼见的有识之士转变。
他也很庆幸石喻当初通过乡试之后没有马上参加会试，而是积累了一段时间，对时政与世情有了更多的了解。
石喻听见石咏这样问，他只笑嘻嘻地答了一句：“大哥，考完不兴对答案！”
石喻说完，脸上笑容渐敛，道：“不过我也听说了，好像还是第三场的结果最为重要。”
会试第三场，就只考四书五经的经义
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