……字写得怎样？”
石喻双手一摊：“字写得再好也没有用，到时改卷，考官只批朱卷的。”
石咏伸手一拍后脑：好么，将墨卷与朱卷的事儿给忘了。
本时空从乡试开始，便引入“墨卷”与“朱卷”的制度。考生的试卷以墨笔书写，称“墨卷”。考生交卷后，试卷随即弥封编号，由誊录用朱笔誊抄，成为为“朱卷”，校对无误，再送房官阅看。房官批阅选中的试卷，再推荐给主考官。如此一来，阅卷人员是看不到原本考生的笔迹的，因此什么“以字动人”这种事情就压根儿不存在了。
石咏一想到这里，就懊恼地直拍脑袋。
如今，就真的是听天由命了。石喻能不能取中，全看主考官，看主考官是喜欢诗文，还是喜欢四平八稳，还是喜欢标新立异，有独到见解的。一切都只能等待放榜。
乡试放榜的日子在九月，因是桂子飘香的时候，这榜又叫做桂榜。放榜的这一天，石咏从一早开始，就一直处在一种焦虑与期待混同着的微妙情绪中。尽管坐在内务府府署中，面前堆着不少待办的事务，石咏却始终难以静下心来——这哪里是弟弟参加乡试等放榜，这种感觉……简直是准备替大儿子查询高考成绩的心情啊。
十六阿哥过来，说是要找他商量一件要事：“茂行啊，这件事本是你营造司的分内之事，而且爷也只有交给你才放心……”
他见石咏茫然地望着自己，双眼无神，思索了片刻，登时笑道：“得了，也不在这半日的功夫，茂行，晓得今日放榜的事情要紧，别跟爷这儿耗着了，赶紧去看那龙虎榜吧！”
石咏大喜，冲十六阿哥一抱拳，笑道：“多谢十六爷！”
“等等，那鹿鸣宴的事儿你已准备好了么？”十六阿哥笑嘻嘻地问。
石咏点点头。鹿鸣宴是乡试放榜的次日，宴请新科举人和内外帘官等的宴会，宴席上要唱诗经中的《鹿鸣》，因此被称作“鹿鸣宴”。
“九哥要是知道了他卖给你的玻璃瓶被玩出这么多花来，不晓得会是后悔呢，还是后悔呢。”十六阿哥一想象起鹿鸣宴上的情形，便越发笑得美滋滋。
“十六爷，这事儿最好别教九贝子知道，回头卑职这儿又惹麻烦。”石咏极为无奈地说。
“行，不说就不说。”十六阿哥大手一挥，让石咏离开。
石咏匆匆赶到了顺天府放榜的地方。因为放榜日要么是“寅日”要么是“辰日”，寅属虎，辰属龙，所以放榜的地方成为“龙虎墙”。石咏赶去的时候，榜还未放。龙虎榜跟前已经人山人海地等着。
石咏依旧候在人丛外面，只等了片刻，便听三声炮响，有数名穿着官袍的礼部官员走出来，同时张贴榜单。另有顺天府的衙役出来维持秩序，命候着看榜的人向后退一退，等到张榜结束的时候再上来看榜。
少时，石咏面前的龙虎墙上，贴着长长的一溜，便是乡试桂榜。榜单不宽，但有数丈之长，从右往左，名次由高到低排列。
石咏看了看眼下的地形，只见榜首那里已经贴完，有些人挤在榜首处，从前往后看，也有人拥在榜尾，从后往前数。
从前往后看榜的，期望值会一点点降低；从后往前看榜的，期待一点点增加，但是失望的风险也会逐渐加大。
石咏则抬脚，直接往榜首过去。他直觉相信他用不了多久，就能看到弟弟的名字。
果然，看到第十六位，石喻的名字赫然写在上面。石咏揉了揉眼，再看，只见姓名，籍贯都对，榜上真真地写着，石喻，顺天府乡试，中了第十六名。
“又是十六！”石咏忍不住想，这个数字，对石家来说，还真蛮吉利的。
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