停，先是班主上来叩谢安郡王，言明今日之戏乃是安郡王府点来的酬神之作，并谢过众看官前来捧场。这班主本人亦功力不凡，他话尚未完，悠扬的曲声已经响起，似是乐师们迫不及待地开始奏乐了。班主最后一句立即改成了唱腔，端的是中气十足，那宏亮的嗓音远远地送了出去，余音绕梁，惹起一片彩声。这日的大戏便精彩开场了。
在《牡丹亭》折子戏开始之前，先是串戏的票友出演一场《夜奔》。
俗语说“男怕夜奔，女怕思凡”，倒也真不是说那两出戏文有诲淫诲盗之嫌，而是说着两出戏对于各自的生角与旦角而言，都是最难的戏，既要讲究唱功，又讲究身段做工，难度非常高。
台上那名“林冲”，却演得非常传神，甚至连石咏这样的外行都听住了。薛蟠在石咏身旁，则自始至终露着兴奋，一待那“林冲”最后一个音唱完，薛蟠已经一跃而起，拼命鼓掌，高声道：“小柳儿，好啊！”
这“林冲”的表演确实无懈可击，一时戏台子跟前彩声雷动。
唯有石咏听见那声“小柳儿”，忍不住打了个寒噤，心想今夜他莫不是要见证什么了不得的事情吧！
然而薛蟠却一脸坦然，站着拼命鼓掌，台上“林冲”也听见了他这边的彩神，微微偏过身，以林冲的姿态团团作揖，朝薛蟠这边行了一礼。薛蟠便自豪地掉过脸，道：“湘莲是我好兄弟！”
石咏：……
他猜到了台上的人是柳湘莲，可是却没猜到薛蟠与这位这时早已冰释前嫌，成为好兄弟了。如今看他们二人台上台下互动，看着就是极要好的朋友，但是在此之前，薛蟠有没有被柳湘莲“暴打”，他此前出京是不是也是为了避开这位，石咏就不得而知了。
总之他应当是直接跳过了红楼剧本的一小段剧情。但这段剧情是否真的曾经发生过，石咏扭头望望薛蟠，觉得他没有办法、也没有必要去证实。
一时柳湘莲下台，那边胡琴咿咿呀呀地响起，生角与旦角上来，《牡丹亭》的曲目正式开始。
薛蟠好动话多，当即告诉石咏：“回头《游园惊梦》那一出还会是串戏的小生与花旦，回头再教你见识一回小柳儿的唱功！”
果然，唱了两出之后是《惊梦》，石咏凝神细看，果然见小生与花旦已是换过了人物。那小生英气十足，虽然上了妆，依稀可见是柳湘莲，然而另一边那花旦的唱腔清丽，扮相柔美。连石咏也不得不承认，那真是个不可多得的，天生适合唱昆曲旦角的人物。
薛蟠就着旦角的唱腔，一面轻哼着一面打着拍子，偶一回头，发现石咏已经皱紧了眉头。薛蟠伸手推推石咏的肩膀，小声问：“兄弟，兄弟……”
石咏此刻正紧紧盯着那名小旦的面孔，眉头越皱越紧，薛蟠叫他，他几乎不曾听见。一时生旦两角相依相偎，卿卿我我去了，彼时旦角一人出来。薛蟠“滋溜”起身，说：“我去后台去看小柳儿去！”说着就寻了往后台去的路径。
石咏没开腔，竟也默默起身，紧紧跟在薛蟠后面。两人一起来到后台。
这时候生角柳湘莲刚刚从戏台上下来，见到薛蟠，热情地招呼一声：“文起兄！”只是他招呼的方式有些特别，乃是一拳正冲着薛蟠的鼻尖捶过来。薛蟠见怪不怪，赶紧往石咏身边一避，柳湘莲那一拳便险些捶在石咏肩头，总算及时刹住了，改伸出手指，掸了掸石咏肩上的衣服。薛蟠从石咏背后冒个头，嘿嘿笑着，似乎在说：还好我躲得快。
两人打招呼的这种“特殊”方式，似乎足以证明，两人有可能是“不打不相识”。
薛蟠躲过柳湘莲的见面好礼之后，立即亲亲热热地拉着柳湘莲到后台一边说话去了。石咏则皱着眉，望着刚刚“串戏”的那名旦角。他从戏台上下来，正敛着眸，低眉顺眼地随着戏班的人去卸妆更衣。
这旦角从石咏身边经过的时候，石咏低声招呼一句：“五凤！”
五凤的脚步立即顿了顿，随即头一低，径直向前，并未停留。
石咏更加皱紧了眉，扭过头去，望着五凤的背影。
五凤原本是郑燮的书僮，早年的志向是随郑先生学书学画。石咏倒是没想到，五凤在戏曲方面竟也有这样的天赋，这几年来他竟是丝毫也未发觉。
可是，单凭郑燮一句“五凤已死”，外加眼前五凤这副“听而不闻”的态度，石咏心中大致有数。五凤哪里是死了，分明是为人所迫，离开郑燮身边，随班子苦练曲艺。至于郑燮出京走得那样匆忙，是不是与五凤的遭遇也有些关系，石咏就不得而知了。
五凤向前走了几步，脚步渐缓，突然立定了向石咏这边看过来。
恰在此事
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