石咏微怔, 没想到石喻提出的是，请大哥帮忙保密, 暂且莫要将他准备应考的消息告诉石大娘和王二婶。
“不想让你娘太担心？”石咏问。
石喻带着点赧然地笑笑, 只点头不语。
“这样也好, 这是你自己做的决定, 原该自己承担后果。”石咏肯定了他的想法。石喻参加科考，必须由他这个家主帮着打点报考的一应事宜，若非如此, 恐怕石喻连他都不愿意告诉。
石咏当即应了, 第二天就去找梁志国，向他这个佐领请教, 究竟该如何替弟弟报考。梁志国奇道：“令弟？……都统的侄子, 竟然也要参加科考？茂行，凭你眼下这些身家, 难道不给令弟捐个监生, 直接去考举人吗？”
石咏苦笑：“舍弟想去试一试, 也算是体验一下科考时的号舍，感受一回‘下场’的氛围。若是直接捐了监生，十二岁的监生……有些太早了吧！”
梁志国一想也是, 谁家给十二岁的孩子捐功名？这年纪便下场的, 大多真是早慧的孩子，或是高中，便搏个神童之名。若是中不了，也会得些经验, 下回再考，也不会再怯场，若真再考不中，正好十八，这便直接捐个功名乡试去呗。
石咏相求，梁志国慨然应允，两三天之内，石喻下场之事便有了眉目。石咏回到椿树胡同，将这好消息告诉石喻。
石喻听了，也未见多兴奋，不过淡笑着谢过哥哥。
自从石家哥儿俩说定了石喻下场的事儿，石喻就真的按照石咏所说的，严苛作息，日常锻炼，努力攻读，更难得的是，这位小哥儿始终镇定自若，科考的事，他真的一个字都未透露给母亲与伯娘知道。
石咏看着石喻每天气定神闲地如常读书，在石大娘与王二婶面前，也是一个字的口风都不露。有时石咏看着难免心疼，觉得堂弟小小年纪，肩上背负了太多。但是他也须守信，既然答应了石喻，就也替弟弟保守秘密，一点儿口风都不露。
倒是如英看出了些端倪，有回在东院她冷不丁问：“茂行哥，二弟那里，一切还顺逐么？”
石咏赶紧说一切都好，着重强调了“一切”……都好。如英便瞅瞅他，唇角似笑非笑地道：“夫君不大会撒谎，所以最好还是别让娘和二婶问起此事才好！”
石咏知道自己天性不善作伪，而如英在成亲之后这短短的一两个月之间，已经将他这一点看透了个十足十，无奈之下，只能向如英反复说明，明言因是与弟弟的约定，所以实在不方便透露。
如英也很体谅地不再追问，只提醒他莫要在长辈面前露馅才好。
这日如英正在带着几个丫鬟拾掇东院里进。这一进早年间的格局是，上房兄弟两人共用，石咏占东厢，石喻占西厢。如今石喻已经搬去西院了，西厢便收拾出来让望晴望雨那几个大小丫鬟一起住了。
“茂行哥，东厢要不要叫她们一起收拾收拾？”如英从未进过那东厢，当下随口问。
石咏赶紧摇手，说：“不用不用，地方挺乱的，回头我自己拾掇就好。”
如英“嗯”了一声，当即转身，要忙自己的去。望晴与望雨两个则在如英背后嘀嘀咕咕，这时候望晴将望雨一推，说：“我可不信这种话，我就是要当面问问姑爷。”
望晴本就是个天不怕地不怕的丫头，这回更是跑到石咏跟前，双手往腰间一叉，大声道：“姑爷，您这给个明白话儿！”
石咏：……啥事儿？
“望雨她们都在说，您留着东厢，是将来收人用的。”望晴睁圆了一对眼，颇不服气地望着石咏，仿佛在说：我们小姐嫁过来这才第几个月呀？
石咏目瞪口呆，这“收人”是干嘛使，他又不是金角大王？
旁边如英见了石咏这副模样，“扑哧”一声笑了出来，低声嗔道：“呆子！”说罢扭身就走。
石咏见状，赶紧伸手拦，大声说：“如英别走——”
他可闹不清丫头们都在嚼什么舌根，但看望晴那一副气势汹汹的模样，总晓得不是什么好事。和如英在一处的每一天，都是求生欲很强的一天。石咏当即伸手牵了如英的手，转身就去开了东厢，对如英说：“这是我以前住的屋子，实在是乱得很，如英千万莫要见笑！”
石咏诸事坦荡，无有不可对人言，旁人既误会东厢，他索性将东厢打开，让如英见见。
如英自随丈夫一起搬过来椿树胡同，这西院里进的东厢就一直关着，如英从未进来过，一时好奇，刚抬头朝里望望，里面嗒嗒作响，石咏正在打火石，点燃了桌上放置着的一盏煤油灯，伸手一旋，灯火一亮，立时将原本昏
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