石咏这一番话说得极富感情，即便是心中彷徨焦躁的郑板桥，听了也不免动容，当即向石咏借了纸笔，在纸上奋笔疾书，将他自己刚才所说的，刷刷记下，然后封在一只他平日盛放书画草稿的竹管中，并在外面贴了一张封条，上书“郑燮不惑之年启”。他随即将这竹管收起，望着石咏，纳头便是长揖。
“石大人今日所言，郑某此生，绝不敢忘！”
石咏哪里敢受郑燮这样一拜，他赶紧上前，将对方扶起来，看着眼前这张尚自年轻的面孔，知道眼前这人在若干年以后，会成为在县衙里听见萧萧竹声，便想起民间疾苦的人。他会经历磨砺，也会放下、豁达，成为难得糊涂的那个郑燮。
“如此，我们兄弟祝克柔兄一路平顺，待到扬州，有机会也给我们捎个信！”
石咏嘱咐，郑燮答应了，一时便告辞。石咏便命人给西院送信，请如英送徐氏夫人出门。
这时候石喻偷偷地过来问石咏：“哥，您真能猜到郑先生下回是什么时候中举的？”
石咏点点头，在石喻耳边悄悄地说：“四十岁那年！1”
他随即转身，招呼李寿去整理自家马车，要送郑燮夫妇一程。
石喻则在一旁，大哥那话他听得简直一愣一愣的：感情石咏提起不惑之年，郑先生是要等到那一年才会中举啊！然而他细细琢磨，石咏的言语无疑是在鼓励郑燮，请他坚持，不要放弃，更加不要忘却初心与抱负。
早几年，郑燮或许会为了石咏画出的“不惑之年”那个大饼而怀抱希望，随着年纪增加会觉得希望越发渺茫，但他会因为这是石咏这个“铁口直断”所说的话，怀抱着一线希望继续坚持……待到四十岁中举的那时，先生应该就能厚积薄发了吧。
石喻正想着，李寿这边过来，说是郑燮夫妇过来拜访之时，就带着行李，应当是出门便直接上通州码头去。因此郑燮死活不肯借石家的马车，只怕给石家添了麻烦。
石咏也颇为无奈，当即改了口，命李寿再去琉璃厂大街那里雇一辆车，送郑燮夫妇出城。除了程仪之外，石家还为郑燮夫妇送上了些路上吃用的东西，都是直接装上了大车，郑燮夫妇都是感激不尽。
一时车驾泊在椿树胡同里，石咏将郑燮夫妇送至门口，徐氏抱着孩子先上了车，石咏则与郑燮站着话别，石咏突然想起来一件事，开口问：“五凤呢？怎么不见五凤？”
五凤是郑燮的书僮，原是官宦之后，生得相貌俊俏，妩媚风流。
一听石咏提起五凤，郑燮脸色立变，又似骇又似悔，隔了半日，才缓缓开口，道：“五凤……五凤他死了，日后世上，再没五凤这个人了……”
石咏察言观色，一下子悟出郑燮这时候突然提出回南，而且在自家时言语里提及这“世上不平之事”，一定与五凤的遭遇有关。
他看到郑燮这般魂不守舍的模样，很是同情，命车夫驾车先慢慢往琉璃厂大街上走，他在这边陪着郑燮在后缓缓跟着，搜肠刮肚地想词儿，看该怎么安慰郑燮。
就在两人并肩踏上琉璃厂大街的时候，忽听身后有人高声道：“华彬大人在此，无关的人还不赶紧让开？”
岂料对方根本没给人闪避的机会，两匹骏马疾驰而至。路人猝不及防，没能从路中间让开，那马受惊，登时一声长嘶，人立起来。
只听“啪”的一声大响，那位“华彬大人”手中长鞭扬起，狠狠地抽下，打在皮肉之上，随即便是一阵哭号。
“个囚攮的，命你让竟敢不让！”华彬高声斥道。
石咏看得心生怒意，但他一转头，恰好见到郑板桥正紧紧地盯着华彬的那个方向，满眼怒火，将牙咬得格格作响，似乎与这华彬不能两立。
作者有话要说： 1郑板桥于雍正十年中举人，那年他刚好四十岁。乾隆元年会试中贡士，随后殿试中二甲第八十八名进士。
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