十三阿哥走进外书房, 见到石咏正立在那只玻璃匣子里，望着里面的虎符, 忍不住笑道：“怎么, 茂行也认得这一件古物儿？”
石咏赶紧行礼, 被十三阿哥拦住了。石咏便指着那只玻璃匣子里的虎符说：“这一件……像是, 上回造办处修起的玉器。”
他不大好意思直说是自己修的，却被十三阿哥一眼看破，当即笑道：“我说呢, 修得这样天衣无缝, 原来是茂行的手笔。”他丝毫不讳言这是御赐之物，“皇上将这一件赐了给我——”
石咏一时不知是否该上前恭贺十三阿哥, 他心中还有些疑惑, 最近他一直在内务府府署忙碌，可也从未听说过, 康熙皇帝已经确定了西北领兵的人选啊？
正想着, 十三阿哥已经拉他坐下, 笑着对他说：“茂行，说来这件事我还需好好谢你。”
“你可知道你护送英姐儿从清虚观回京城，是送了一件什么东西？”十三阿哥望向石咏, 眼里一片温煦。
石咏还真的一直不知道, 登时摇了摇头。
“你听说过五十四年那桩‘矾书案’么？”
石咏当然听说过，略略一想，惊讶地将双手撑在桌面上：“所以，英小姐……英小姐带回城的, 是一封……矾书？”
十三阿哥忍不住微笑，点点头，笑容里却带着点儿凄凉，说：“是的，一封矾书，与二哥当年那一封如出一辙，请正红旗都统楚则转交多罗贝勒满都护，请那两位代为出面，保举我为领兵之将……”
“我其实并不认得楚则，至于为什么托楚则传递，大约只是因为福晋与楚则夫人相厚罢了。 ”
石咏听着，登时涨红了脸，心中涌起一阵愤然，一阵不平。
十三阿哥若真有领兵之心，当日接到策旺阿拉布坦出兵进藏的消息，就早已请雍亲王出面保举，又何至于要拐弯抹角地递什么矾书？须知十三阿哥与当初二阿哥的情形不同，十三阿哥有人身自由，他又没被圈着。
石咏从来没觉得如此愤懑，一双手在桌面下已经握紧了拳，只说：“这计谋太过拙劣，令人不齿……”
十三阿哥淡淡地续道：“计谋卑劣但有用。”
这一出完全仿冒当初的矾书案，看着拙劣，但若真成了，送到康熙皇帝那里，却是直接戳老皇帝的痛脚，不由得他不联想当年二阿哥那桩矾书案。且那书信写得言语狂妄，似乎领兵之位唾手可得，而且对上隐隐有不敬之意。十三阿哥可以想象，皇父若是从旁人手中接下这封矾书，会暴怒成如何样子。
“若是那天没有英姐儿机敏，没有你见义勇为，茂行，你现在可能已经见不到我了。”十三阿哥说话时也忍不住有些后怕。
石咏实在忍不住，直接问十三阿哥：“十三爷，这是什么人干的。”
那天夜里，大伯富达礼曾在永顺胡同暗示过石咏，然而石咏没有把握，当即开口问十三阿哥。
十三阿哥却没有直接回答，他面色平静而坦然，似乎那一夜的悲痛与激愤已经渐渐被抚平，甚至神色间更多了些自信，自信不会再轻易输与旁人。他摇了摇头，话题一转，只说：“皇上辨清了我确实没有领兵之心，于是将这只虎符赐了给我。我这大约也算是因祸得福。”
石咏一怔：十三阿哥明言没有领军之心，所以，这虎符确实不是给西北领军的“大将军王”的。可若是如此，虎符的意义又是什么，那与右符能够完全契合的左符，此刻又在什么人手里？
这时，外头大管事在外递了话进来，说是外头有人求见。
十三阿哥连忙将石咏一摁，说：“茂行且坐，我的话还未说完，请你在此稍候片刻。”说着，他与管事一道，匆匆出门，将石咏留在外书房内。
石咏枯坐片刻，见四下里实在无人，便起身来到那只玻璃匣子跟前，小声道：“虎二哥……”
“你这可都听见了吧！”虎符也小声地回应，两人仿佛在交流什么了不得的秘密，“我就是这么到这里来的。”
也就是说，康熙发现了旁人以矾书嫁祸十三阿哥的真相，为了补偿这个儿子所受的委屈，所以将虎符赐给十三阿哥。
“所以你真的不是西北领军之人所持的虎符？”石咏再次确认。
“有了我，这一位爷的权势，与领着西北大军并无分别。”虎符得意洋洋地说。
石咏略想了想，觉得也是，毕竟金鱼胡同向来门庭冷落，石咏与十三阿哥坐着说话能被外来求见的人打断，这着实是破天荒头一回。
“可你……到底是什么样的虎符？”石咏始终想不明
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