如玉装扮妥当, 准备出门，转过头问妹妹如英：“真不去吗？”
这日尚书孙哈齐家的老太太过寿, 马尔汉家老太太前去应酬, 自然不忘带上两个如花似玉的侄孙女。然而如英则借口身上不爽利, 留在家里, 不肯出门。
如玉要走的时候，如英穿着家常的衣裳，将头发随意挽了个纂儿, 随随便便地倚在炕桌上捧着书本, 听了如玉的话，只笑着抬起头, 冲姐姐摇了摇头。
如玉叹了口气, 说：“我的小姑奶奶，知道你不耐烦这些个应酬, 可这机会, 错过了就没了。”
这次到孙哈齐家吃寿酒的, 除了各家朝廷重臣的女眷之外，亦有两三位皇子福晋。明年大选在即，各家有几位皇孙已经长成的, 自然也要挑媳妇。说到皇家比说到别家体面, 因此马尔汉家的老太太才会特意携了孙女一同去。想来别家也会有同样的动作。所以如玉觉得如英平白错过这个机会，有些可惜。
如英却卷了手中的书本，掩口一笑：“有姐姐去，不就好了？”
如玉一怔, 方才想起她们是双生姐妹，相貌相似，福晋们相看一个，也能算是相看两个了。如玉省过来，登时笑骂道：“你这小蹄子，竟动的是这个心思！”
如英也嘻嘻地笑，笑毕却垂了眸，说：“姐姐，被夫人们相看，难道就这么重要么？”
这回的寿酒之所以重要，是因为大家都听说了十四福晋今日也会前往。十四福晋膝下的大阿哥弘春，年纪已渐长，明年他身边就该指人了。如今十四阿哥是兵部的掌事阿哥，势头正盛，所以弘春这个适龄阿哥身边的位置，不少人都盯着。
如玉听了这话，被噎了片刻，随即劝道：“妹妹，你这话是有些偏激了。你自然以为那些高门大户出身的老太太太太们，相看起来，挑挑拣拣，就如选衣裳料子，你又何尝想过，她们择媳娶妇进门，也是为了长久一处过日子。万一真合不来，倒不如不娶的好。”
“我知你心头抱着那点傲性儿，不屑被旁人这样挑选相看，我又何尝想？可是这世间大势已是如此，你我但有顺应而已。现在不争，以后到了没机会可争的时候，焉知你不会为今日之事而悔？”
如英被姐姐一劝，也有些不好意思，垂着眼帘道：“所以今日如英只偏劳姐姐了。”
如玉知道妹妹的脾气，她说过不去，就一定不会去的。当下如玉叹了口气，嘱托小丫鬟望晴好生服侍，随后便伴着老太太一道出门去了。
如英一人闷在屋里看书，闺阁中流传的几本诗本子，并那上面索引的李杜陶渊明谢朓之流，都已经看得差不多了，便再爱不释手，如英也只能放下来。姐姐的一番话，说得她闷闷的。若说起以后的打算，如英自然羡慕七姑母十三福晋，嫁了个如意郎君，夫妻琴瑟和谐。可她也知姑母一家子多有些说不出的苦处。难道女子，就只有嫁人生子这一条路可选，一生宠辱，全系于一人……这眼界，当真就不能放得再长远些么？
渐渐的，日头落下来，屋内昏暗，如英命了望晴去掌灯。
却忽听二门口那里有人在说话，语速又快又急，随即望晴进来，问如英：“小姐，门外有人求见咱们老太爷老太太，可是老太爷睡下了，老太太又没回来。那人说是急事，所以门房便来问，问您能不能做主，见见这人。”
如英与姐姐如玉一起，打理兆佳氏的家务，已有半年之久。这姐妹两人都是聪颖，一学即会，外头的田庄铺面，里面的大小奴仆，眼下都有这两姐妹管着，操持家事，很有权威。所以外头石咏问起那门房，说“谁能做主”，那门房立时就想起“英小姐”来。
如英问：“是什么人？”
“听说是个什么……大人！”小丫头兴兴头地回答。
如英无语：难道还能是个孩子不成？
“什么样的急事？”
望晴想了想答道：“听门房的人说是挺急的，性命攸关呢，好像外面出了什么了不得的大事。”她很激动地问如英：“小姐，嬷嬷不在，见是不见？”
教如英规矩的嬷嬷并没有跟来热河，望晴口中的嬷嬷是老太太身边的一位，平素总爱对这两位侄小姐的言行指手画脚的。
若是如英应了，面见外男，那便是大大的“不规矩”，回头教老太爷老太太知道了，如英少不得吃挂落，禁足几日抄书都有可能的。然而就是这种“打破”规矩的可能性，令如英心底隐隐约约有些兴奋。
“将人请到垂花门内花厅里，我在旁边隔扇门内听听他说些什么。”
望晴显然也很兴奋，应了一声“是”，便飞快地跑出去。
少时人
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