冬日清早，利如刀刃的朔风呼呼直刮。
粗陋的房舍后院，有个由几块粗木板固搭而成的猪圈。
一名衣袄简陋的小女孩抱着个碗公站到矮凳上，隔着比她个子还高的木板，将昨日特别留下的米糠粥，倒人猪只的食盆内。
杜栀儿睁着清澈圆亮的大眼，盯着那头比她胖上许多的小猪仔，看它吃得囫囵吞枣，她咽了口唾沫，摸摸扁平的肚皮，不禁羡慕起小猪仔来。
她昨儿个到河边洗衣，天候冻得她掌心裂伤，提水回家时因为手疼，不小心摔坏木桶，婶娘罚她不准吃晚饭，所以她的粥全入了小猪仔肚里。
咕噜咕噜——平坦的肚皮传来一阵抗议。
好饿啊。
婶娘还没准她吃早饭，先喝些水充饥吧。
饥肠辘辘的栀儿，抱着碗公爬下矮凳，来到灶房。
“你一大早在灶房里偷偷摸摸做什么!是不是想偷东西吃?”
她站在水缸旁，舀水的瓜瓢都还没拿，就被身后严厉的斥责声吓得转过身来，她赶紧诚惶诚恐地解释：
“婶娘……栀儿没有偷东西吃，栀儿只是想喝水……”
“水?喝啥水!昨儿个你把木桶摔了个大洞不说，有提半滴水回来么?成事不足，败事有余，养只猪都比养你来得有用!”杜家次媳李氏怒目而斥，肥短的指尖直往栀儿脑门戳，还用力拉扯她的耳朵，语气满是憎恶。
好痛喔——小小身子被推拉得站不稳，好几次几乎跌倒。
“栀儿知错了，下回会当心的……”她低着头，抖瑟求饶。
认错，仿佛成了再自然不过的习惯，小小年纪的她已经懂得凡事要顺着婶娘的意思去做，婶娘若不高兴，她就得低声下气道歉，才不会受更大的皮肉之苦。
李氏见她顺从，势利的眉头一挑，绿豆似的小眼睛一眯。
“猪仔喂了?”
“喂了。”全家人还没起床，她就醒来喂猪了。
“要喝水就去提，木桶补好了，拿去!听着，没把水缸注满就没有早饭吃。我警告你，别给我要花样，否则就把你卖掉!”
李氏又戳了下栀儿的脑袋，冷哼一声，随即掉头离去。
栀儿冰凉的小手柔柔被捏得烫红的耳，另一手提起有她半个高的木桶，走向一里外的河边。
流经城南村的唯一一条河，紧邻一片桃花林，寒冬时节，桃花林的枝叶都光秃秃的，好似正在为春日即将花开锦簇的盛况作准备。
她蹲在河畔，用瓜瓢将河水舀入木桶直到七分满，然后两手吃力地提起水桶，小心翼翼提回家。
顾不得掌心的灼痛，栀儿来来回回跑了五趟，总算只差最后一桶水，就能把灶房里的水缸注满了。她欢喜地蹲在河边汲水，因冷而有些苍白的粉唇微弯。
关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好求。
参差荇莱，左右流之。窈窕淑女，梦寐求之。
不远处传来一阵朗朗读书声，她知道声音来自何方，忍不住抬头张望。
桃花林畔有间私塾，供城南村的学童在那里读书识字。
每回到河边洗衣提水听见读书声，栀儿总会跑到私塾窗外，跎足偷看私塾里的先生教学童诵书写字，因为她知道叔父婶娘没有多余的钱让她上私塾，而且私塾里也没有像她一样的女孩子，可是，她好想读书哦……
只要看一下下就好……
栀儿捧着木桶来到私塾窗下，渴望又好奇地听着学童今天朗诵的诗文；学他们摇头晃脑。她看见教书先生晃着脑袋打盹，不禁咧开小嘴微笑。
“瞧，那个穷酸丫头又来偷听了!”
一名不专心的学童，发现栀儿躲在窗棂下偷看，连忙低声告诉同伴，栀儿顿时在众人的目光下无所遁形，无措地低下头，笑容在羞愧中敛下。
杜家长男也发现她了，用邵双绿豆眼厌恶地瞪着她，趁先生还在打盹，溜到屋外劈头就是恐吓——
“杜栀儿，谁准你来的!你又偷懒不做事了，对不对?我回去非得告诉我娘不可!”大她一岁的胖男孩，同他娘亲一样，势利的眉挑得老高。
“栀儿这就走，求堂哥不要告诉婶娘……”不然她不是得吃一顿藤条，就是什么都没得吃，不论哪种责罚她都怕呀……
“还不快走开!”男孩恶言相向，还伸出胖腿踹倒瘦小的她。
栀儿只知道要护住木桶，小手死命地抱着木桶免得木桶摔坏，硬生生让自己跌在地上。而桶子里的水全泼在她身上，男孩见状还举足往她的旧袄踏上肮脏鞋印。
“哈哈……”她的
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