53年10月13日下午，一支由十艘军舰，十五艘运兵船，四艘补给船组成的英法联军前锋编队，出现在大沽炮台海面。这支前锋舰艇编队全是英**舰，由英国皇家海军少将乔治·依勒特统领。
在大沽炮台前沿靠海岸线的高处，清军设有了望塔，配有全天候值班的信号兵。自从福建马尾炮战之后，上面就要求了望塔上的信号兵，一刻都不允许移开地死盯着海面上。接到兵部军报，西洋鬼子占领了山东的烟台，辽东的青泥洼，这是进攻天津卫的前奏，更是强调信号兵必须全神贯注地警戒。
“大牛，你说西洋鬼子会来吧？”一个刚替下来休息的信号兵闭着眼睛问正在了望的另一个信号兵。
“来是肯定会来，就是不知道什么时候来，西洋鬼子大老远的从西边跑来，可不是来游山玩水的，不捞到一点好处，岂能甘休？”正值岗的信号兵大牛回答。
“小根，你看过西洋鬼子吗？”大牛又接着问在休息的信号兵刘小根。
“没有！不知他们长个啥样？打战咋就那么厉害呢？听我们那跑江湖的人说西洋鬼子全身都长满毛，跟猴子差不多。哈哈·······”刘小根回答，接着大笑。
“难怪叫他们蛮夷鬼佬的，现在倒蛮想看一下他们那“毛”样！猴子有尾巴，不知他们有没有？嘿嘿······”大牛想到猴子的可爱，也忍俊不住地笑了。
“尾巴可能有吧！可能就没有猴子的那么长，他们一身的毛，怪可怕的。”刘小根想象到“毛人”的恐怖，身子有点冷。
“咦！前面怎么出现那么多的黑点点？”紧盯着海面的大牛，突然发现前面有情况，没有了继续开笑的兴趣。
刘小根听到这话，赶紧起身，顺着大牛指的方向望去。“会不会是渔船？”他像在自问，又像是问大牛。
“不会，绝对不会，不可能一下出现这么多船渔啊？”大牛一口否定了刘小根的疑问。
“西洋鬼子的军舰？老天！看清楚了，真的是他们的军舰，他们打过来了，快！快发信号！”大牛否定刘小根的判断后，第一个反应想到了敌人的军舰。
刘小根也看仔细了，肯定了大牛的想法，那确实是西洋鬼子的军舰，连忙把早已预备好的传信用具点燃，烟柱慢慢升起，飘缈着，腾空而去。
刘小根与大牛在警报清军的同时，也准确地告诉了英军自己的位置，两发舰弹一前一后，飞曳而来，只是听到呼啸的声音，瞬间，这个了望台被炸得空中裂爆，燃起一团火花后，仅剩下一个半塌的了望架。刘小根与大牛想见识一下鬼佬的愿望永远不能实现了，带着鬼佬到底有没有尾巴的疑惑遗憾地转轮另一世间。
冉冉升起的烽火烟雾，一会儿消失得无影无踪，可还是充分表足了示警的意思，足够有时间让大沽炮台的清军做好预备工作了。清军兵卒们在统领的指挥下，一一把掩饰的“炮衣”拉下，把一箱箱的弹药打开，铅球大小的黑黑的球弹被放入黑漆漆的炮口中，每一个炮位的士兵们只等一声口令，时刻准备着。
渐渐驶近的英军军舰成梯形层层散开，最前面的是小型炮舰，中间的是大吨位战舰，后面离得远远的是运兵船及补给船。英国皇家海军少将乔治·依勒特乘坐的军舰升起指挥旗，这是联军前锋编队的旗舰英国皇家海军大吨位的“鹰”级军舰——“菲野”号
“‘菲林’号试射，测出大清国的炮位距离，‘鲁特号’率三艘‘金丝鸟’级的炮艇向北航行，吸引大沽口炮台北岸的炮火。”依勒特少将从容不迫地下着作战指令。他对法国人在福建马尾炮战中的战果嗤之以鼻，他一直骄傲地认为：“只有英国皇家海军才是天下第一的无敌之海军。”
看见慢慢驶近的西洋铁甲舰，许多清军兵卒紧张得直冒虚汗。陈士杰是大沽炮台的清军总兵，他参加过第一次大沽炮台炮击战，但那也是十多年前的事了。他对西洋鬼子的军舰印象深刻，清军与之对战根本无还手之力。尽管《中英南京条约》之后，朝廷购买了一些西洋火炮，各主要炮台从整体的实力来讲，提高不少，但西洋的军舰更是突飞猛进地再进步，现在大多是铁甲舰了。他从不敢小视西洋鬼子，血的教训告诉他，西洋蛮夷不仅船坚炮利，而且诡计多端，不讲信用。
英军舰第一发炮弹落上岸时，陈士杰总兵并没有下令开火还击，但当他发现有几艘敌舰分离主队移向大沽炮台的北岸时，他还是急了。“那里可是整个炮台防御阵地中最薄弱的环节啊。”陈士杰犹豫着。
“怎么还没有下开炮令？敌舰都到眼皮底下了。”在北岸炮台一门副炮上，新兵陈崖不安地边擦脸上淌流的汗珠，边问炮位长。
炮位长是一个老兵，矮矮的个子，皮肤黝黑，人粗壮有力，他抬腿一脚踢倒陈崖，狠狠骂道：“没长卵的东西，那么多废话！”
“没有命令谁也不准