打道回城。路上，蒋益沣惊魂始定，向刘檡昭不住道谢：“今日多亏刘兄接应，不然，我已成叛匪俘虏了！”
南面精心设计的山谷伏击战失败，左宗棠气得心火上攻，差点晕厥。依他对人民军的研究，知道人民军火器射程与威力均优于湘军，所以特地采取这种近战与计谋相结合的办法以对之，谁知还是落得个惨败，这怎能不令他震惊与沮丧呢？
“蒋将军！你说说到底是怎么一回事？”左宗棠阴沉着脸，他暂时不想追究蒋益沣的责任。
蒋益沣战战兢兢立于旁，心里早作好了受责罚的准备，左宗棠执行军纪的严格是出了名的。“不知何故，正当我军对深入山谷之叛匪火攻之时，突然从我军背部出现无数叛匪，士兵们措手不及，腹背受敌，遂溃败！”他后怕地回忆当时的情景。
“叛匪出动有多少人？”左宗棠锐利的眼神观察蒋益沣的一举一动，心里在快速分析其所讲的真伪程度。
“叛匪出动的兵力至少应有一万五千人以上！”蒋益沣偷瞄一眼，为逃罪责，夸大事实道。其实此番人民军仅出动了两个团的兵力。
左宗棠心里舒服了些，人民军两倍于己的兵力，湘军落败便也不奇怪了，只是人民军怎么识破了自己的计策呢？他却百思不得其解。“叛匪军中有能人啊！”
左宗棠认为山谷伏击战的落败，计谋被识破是主要原因，因此并没有责罚蒋益沣，让蒋益沣先下去后，他又在酝酿一个新的作战方案。胡林翼部的衡山设伏与蒋益沣部的东阳渡设伏均以失败告终，他决定不再挖空心思去想计谋，就直接与人民军正面对决一次，他准备明日出城与人民军一战。然而，人民军没有给他这个机会，当天下午，人民军第二十一军各部突进五六里，展开了对衡州城的攻城之战。
第81师大获全胜而归，朱星洋得意洋洋走进第二十一军军部邀功，他又是大大咧咧地端起一杯不知是谁喝剩的茶就喝，嘴角还掉着余漏的水珠，他也不擦拭一下，自以为是道：“军长！这回我第81师收获颇丰，不仅捡得了金银珠宝，还俘得了大量湘勇！”
“朱晃子！”第二十一军军长钟维凶狠狠吼道。“朱晃子”是朱星洋以前在第20团时的外号，因朱星洋得意忘形时，常喜欢摇头摆尾而得此名。
“军长！怎么？”朱星洋一怔，旋恼怒一瞪，非常不高兴起来。这不雅的绰号只有原第20团的人才叫，他以为离开第20团了，他终可摆脱那臭名了，谁知那壶不开提那壶，这可恶的钟胖子一点面子也不给他，居然又把历史上的东西搬来了，这还不马上在军中流传开来？
“你看你干的好事？”钟维气不打一出。
“我、我干什么了？”朱星洋气囊囊，“我不就是打胜仗了吗？”
“你还就是打胜仗了！好光荣，好威风啊！可你却是以五百多名人民军战士的性命作的诱饵！要是一个计算不准，那五百多名人民军战士出不来，全葬身火海，我看你这个作师长的还怎么有脸在第81师呆下去！”钟维无情地挖苦，“我让你自己想办法，你却想出这么一个馊主意来！幸亏这五百名人民军战士没事，不然，我要让你上军事法庭！”
朱星洋这才意识到问题的严重，他结结巴巴道：“军长！我、我……！
钟维走近，忿忿然一把夺过朱星洋手中的茶杯，道：“这是我的茶杯！”
朱星洋怔愣愣然，钟维冷冷道：“你下去好好反省一下吧！”
朱星洋悻悻而去，全然没了进来时的得意。
上午，在朱星洋的第81师大破湘军的山谷伏击战的同时，钟维接到第六集团军司令部的命令，五日之内攻下衡州城，然后挥师北上。为确保第二十一军能顺利打下衡州城，第六集团军司令部还作出如下部署：在宝庆府的人民军第二十二军第85师东进至衡州府协助第二十一军攻打衡州城；第二十二军其部迅速北上至长沙府，威胁长沙城，使长沙城之湘军不能再派兵南下增援衡州城。
第六集团军各部进展顺利，现在就只第二十一军被堵于衡州城不前，有了北面第二十二军给予的安全保障之后，根据昨天制定的攻城方案，钟维中午便下达了作战命令：全军下午四时二十分正式攻城；由南面的第81师与北面的第83师担任主攻；军属炮兵团置于南门，暂由第81师指挥；西门的第84师与东门的第82师炮兵营置于北门，暂由第83师指挥；西面增援而来的第二十二军第85师协助第252团拿下衡山城。
下午四时二十分，人民军火炮轰鸣，炮弹铺天盖地飞向衡州城墙，听到人民军如此猛烈的炮击，衡州城里，左宗棠和蒋益沣、刘檡昭慌了手脚，他们心胆俱碎。左宗棠一面令部队展开反击，一面飞跑登上城楼。十五分钟之后，人民军开始攻城，见城外没有出现旌旗飘扬，人山人海的场面，左宗棠心稍安。四个方向，人民军稀稀拉