南国的当今圣上据说是个极残忍的人。他杀了两个兄弟才坐上了皇位,当大臣们全都劝他要以仁义治天下时,先帝最小的皇子进京拜见新皇。这位先帝曾最宠爱的皇子不过十四岁,大概是对皇帝陛下狠厉的作风感到害怕,他带了两百个侍卫进京。可皇帝对他还是不放心,多方试探,皇子如履薄冰,有一次在皇宫中秋宴上,皇子失仪,被圣上狠狠训斥了一顿,最后就这样疯了。
从宫女那里听到这个故事的时候,子虞心想,这个皇子可真有些愚蠢,两百个侍卫在京城能起什么作用,白白引起皇帝的猜疑。可对这样一个结尾不由感到忧伤,皇帝对自己的手足尚且如此,对待他人又怎会心软。
绕了她和文嫣的命,决不会是因为一点仁慈之心吧。
自遇到二皇子和北国副使后,子虞在兴德宫中做起事来越加小心,小时候娘亲教导说“知错能改,善莫大焉”,她常常以此自勉,到了宫中才知道,有些人不过一步之错,却再也没有机会去改过。
入夏后,皇宫内一改战败后的颓势,渐渐热闹起来。兴德宫的主位昭仪瑶姬参加了几次宫内的盛宴,宫女们说的话题也变地更丰富起来。其中提到最多的就是华欣公主。自古两国战争,必有胜负,败者就必须付出代价,除了将士的性命,更多的是金银和城池,还有一种战败的象征,就是女人。而这一次南国所要付出的代价中就包括了华欣公主。
宫人们无论见或没见过,都说华欣公主是个倾城倾国的美人,是圣上最疼爱的公主,讲到她要远嫁北国,或多或少都露出惋惜的意思。
子虞想起那个精巧的蝴蝶纸鸢,暗暗猜测那个美丽的公主该是一个心思多么灵巧的人。文嫣惦记着那位副使曾说过北国要将她们接走的事,宫人们却丝毫没有提及。
虽然没有这样的好消息,姐妹俩在兴德宫的待遇却好了起来。她们单独得了一个房间,文嫣还被瑶姬贴身宫女看中,得以进正殿当差。
这日做完差事,子虞正听宫女们谈论邀请北国使臣宴会的情景。一个身着黄衣的宫女匆匆跑来,原来是曾同住一房的朝淑,她一脸焦急地对子虞道:“你妹妹可出大事了,快去看看吧。”
子虞乍然一惊,站起身就要往内殿跑去:“文嫣出了什么事?”
“你别急,这么莽撞地冲了过去救不了她,”朝淑拉住她,绕过院子,一边走一边说,“你妹妹本来是在殿外伺候的,今天突然有个丫头病了,让你妹妹到殿里去,过了一会儿,就说你妹妹手脚不干净,这会让少涵抓住了,要打板子。”
子虞只觉得心突然一紧,像是被绳子勒住了,几乎快要滴出血来。她唯一的妹妹,那么伶俐聪颖讨人喜欢,从小家里管教甚严,怎么会手脚不干净。五脏六腑快要烧起来似的,她几乎是跑着向前冲。
朝淑使劲扯着她:“子虞你别激动啊!你们姐妹是不是得罪了什么人,你可要仔细想清楚才能解决问题,冲过去可救不了你妹妹……”话音嘎然而止,她惊讶地看着子虞满脸泪水,那样的表情,似乎站在悬崖边,再多一步就要绝望似的。
子虞飞快地甩开她,穿过了几个月牙门,绕过长廊,还没到前殿,就听见文嫣大声嚷:“我没偷东西,你们诬赖我!”
那声音尖锐地划破空气,针似的刺穿了子虞的心,她听到那声叫喊中还夹着哭音,心神一恍,在长廊口狠狠摔了一跤。她顾不上疼,立刻撑起身子,飞奔似地冲进前院。
院子站着几个宫女和宦官,院前还有四个侍卫。两个宦官左右架着文嫣,把她半个身子压跪在地上,另有两个宫女手持板子,那种板子是专为惩罚宫女而使地,韧性极佳,板面光滑,抽在人的身上不带声响,也不留疤痕,却最让人感到疼,每年总有几个宫女是死在这样的板子下。
子虞看着文嫣小小的身子被压着,一旁的宫女已经抽了好几板,背上的衣服都破了,心如刀绞,她哭着上前跪倒:“我妹妹决不会偷东西的,请姐姐们高抬贵手。”
殿前的台阶上站着一个宫女,穿着淡紫的衣裳,正是瑶姬的心腹——少涵,平日在兴德宫也是说一不二的人,她眉一挑,讥诮道:“哟,这是哪一出姐妹情深啊,人赃并获,难道是我们冤枉她吗?”
文嫣本是抽泣着,看到姐姐哇地一声大哭起来:“姐……我没有偷,那是她们诬赖我……”
少涵对着身边人冷喝:“谁让你们停下来的,居然在宫里偷东西,给我狠狠地打。”
一旁的宫女又要拿板子往文嫣的身上招呼,子虞猛地扑上去,紧紧抱住她,“噗噗”两声重重击下。子虞觉得后背疼地钻心,一板子刚过,背上火辣辣地烧起来,另一板子又抽到了身上。她疼地满头大汗,哭着哀求道:“就算是我……妹妹的错,请各位姐姐看在她年纪小的份上,让我替她受刑吧……”
宫女们见两个稚龄弱女
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