几天以后，刘秉晟回到长沙已经是中午时分，母亲早就在潆湾市码头等着他。
金香珍见到儿子，上上下下把他看了过够以后，才问道：“辛苦了吧，这么大一场考试？”
秉晟连忙说：“不辛苦，不辛苦，比起娘来，一点也不辛苦。”
金香珍数落着说：“娘就担心你吃不惯北方的馒头、大饼，这么大的考试，又没有人照顾，累坏了身体。”
秉晟两脚一趴，双手一伸摆了个大字说：“我这不是挺好吗？”
金笑着说：“是，是，是还不错，这不是见到你才放心吗？”
一路上，儿子把认识开福大和尚和殿试的情况告诉了母亲，立夏日发生的事情却只字未提。
金香珍平静下来说：“娘就感觉到你那时侯不会回来，今天才来接你，果然就接着啦。”
这时的秉晟已经比妈妈高出大半个头，可他还是像儿时一样牵着母亲的手，并着肩，有说有笑地走着。
吕夫人迎到屋外打趣地说：“这哪里像母亲和儿子，简直就是一对亲密的姐弟。”
“取笑了，我都老了，儿子还这么小。”金香珍满心欢喜地说。
“你要称老？那先要把我摆到一边才行。”吕夫人说笑着拉起秉晟的手，像牵儿子一样把秉晟牵了进屋里。
堂屋里早有一桌香喷喷的饭菜，吕海坐在上首，吕秋枫坐在对面，在那里等着他们。
吕秋枫站起来迎着他们，双手打了个拱，笑着说：
“恭喜，恭喜！听说你高中进士，愚兄为你高兴，为你祝贺。”
“大哥取笑了，小弟只是侥幸而已。”秉晟有些腼腆地在母亲身边坐下。
金香珍说：“我还真为他捏了把汗，这么大的考试，吃不惯北方的馒头，又没有人照顾，真是太为难了。”
吕夫人说：“我虽然不担心这些，可心里还是天天默念着，祝他好运，这不是？还真很灵的。”
吕海微笑着说：“你们都把这件事看得太重，自己给自己找包袱。我看考得取一好，考不取二好，只要自己心里安，怎么样都是可以的。”
吕夫人嗔他说：“你说得这么轻巧，你真的就不挂心？”
吕秋枫接过来说：“我倒是真的担心，我这兄弟远走高飞了，他妈妈怎么过日子？”
金香珍还真的咯噔了一下说；“大兄弟不说，我还真没在意，一两个月的日子就这么揪心，往后一年两年，这日子怎么过啊！”
说着说着眼泪就出来了。大家反而有些感伤起来。
秉晟见到母亲感伤，连忙说：“不会的，不会的。今后我到哪里都带着娘、老师和师母。”
吕秋枫问道：“那就不管我了？”
秉晟作着揖说：“你只要不和我抢人，我就千恩万谢了。”
吕海笑着说：“我们暂时还不会给你拖累，以后老得走不动了可难说阿！”
金香珍这才破涕而笑。
气氛融洽，话语不断，笑声连连，这顿饭吃了一个多时辰才尽兴而散。
在吕海书房里，秉晟见过老师，行过礼。他从殿试说起，说自己如何写不好策对，只取个背榜进士。说夏至日发生的事情，说圣上如何把事情交给他调查，一直说到求教开福大和尚的情况。
吕海静静地听完他的叙述后说：
“刺客如果得手，哪怕只是伤着了圣上，大半是跑不了的。抱着同归于尽的决心，肯定是与圣上或皇家有不共戴天之仇。而他却又在千钧一发之际，放弃这千载难逢的机会，而不愿伤及无辜，完全是一种本性的表现。由此看来，刺客从小就在一种大家风范的环境中长大，受过良好的教育。”
刘秉晟的眼睛跟着来回走动的老师，并没有明显地反应，老师说的这些他都曾经想到。吕海停了下来望着刘秉晟的眼睛继续说：
“这件事很不好办，漫说是仅凭几个人的面貌或印象，很难找到他们，就是找到一两个，他们不认或是死党，你也查不下去。就算真的查出来了，你也很难处置，交给圣上，这些人可能灭族，还要株连、伤及大量无辜。搪塞过去，你是欺君之罪。就算以“查不出”推脱，即算你不被处置，功名、前程也就完了。”
“圣上不是说了小有差迟，不会责怪于我吗？”刘秉晟不知道事情的严重。
“这里面会有“小有差迟”的事吗？即使算有，你不要以为“金口玉言”，那是算不得数的，有的只是“天威难测”。”吕海说得有些冲动，声音也越来越高。
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