吕海对船吏说：“立即靠岸，我们有急事要下船。”
官船靠岸，吕海和倪尚书急急下船返回驿馆。
两人刚上岸，就碰到玉观音、李道长和徐长老三人。他们也是听到万民匾的事，为秉晟担心，沿岸来追吕海的。
五人来没走几步，柳连城父女又赶了过来。
原来，柳笑梅看着秉晟，表面上有说有笑，也不失礼数，但总感觉他已了无生气，像个行尸走肉，她把心事告诉爹爹。经女儿提起，柳连城也似有所感，连忙来追吕海讨个对策。
就这样，大家又从新汇集在驿馆集里。吕海和徐长老商量一阵后，决定立即监督秉晟的一举一动，两人急速飞奔州衙，跃上屋顶，严密地注视着秉晟的一切活动。
秉晟到衙门时，衙门里已挤满了人，原来是长沙百姓送来了万民匾和陈情表。万民匾一破老四字格局，上刻《忍辱负重再接再厉》八个大字，是送给刘知州的。陈情表上有上万百姓手印，是上达朝庭的，恳请圣上收回成命，留任长沙知州刘秉晟。
刘秉晟到达后，百姓代表上前一礼说道：
“刘大人，长沙百姓听说您被朝廷免职，都感到不服，他们记着您给长沙的好处，认为那大虫的事迟早总会发生，即使有错，也是无心之失，长沙百姓不怪您，所以送给您万民匾，希望您《忍辱负重再接再厉》，请您上达《陈情表》，请朝廷留您继续执掌长沙。”
秉晟对来的百姓一个长揖说：
“秉晟对不起大家，对不起长沙百姓！”
吕海和徐长老远远看见秉晟的神情，更增加了大家议论中的疑虑，两人便盯上了刘秉晟的行动。
送走百姓以后，刘秉晟独自在书房，面对万民匾，看着陈情表，感慨万千，泪如涌泉。百姓越是理解、宽容，他越发感到痛苦、内疚。千钧重负无法释怀，满腹罪怨不能发泄。想到绝处，无地自容，只有一如重诺，了此生命，以谢天下。
他如是运起神功，一掌拍向头顶百会。
就在手起未落之间，猛然想起母亲，留着惨状，定会吓坏她老人家。刘秉晟找出一幅白绫，结个圆环，往梁上一挂，不用凳子，轻轻一跃，套住脖子，咬紧牙关，不让舌头吐出。
刘秉晟在书房里的一切，吕海和徐长老看了个完完全全。
待刘秉晟挂上悬梁，吕海跃过，用极轻的手法，拍下他的昏睡穴。徐长老跃过，解下他的躯体。
死意已决的刘秉晟，对这一切毫无知觉。
刘秉晟被带回驿馆，安顿在太师椅上昏睡着。
柳笑梅问道：“各位长辈，要不要把秉晟的母亲接来？”
倪、吕同时答道：“当然要接来为好。”
柳连城父女便去接秉晟的母亲。
金被接到驿馆，看见秉晟睡在太师椅上，这是从来没有过是事，又见倪匡正、吕海、悟灵大和尚、李道长、玉观音、徐长老等在周围坐着，心生诧异，便走过去想知道究竟。
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