“阿妍她去的时候，是不是很怨我？”
立夏听得微怔，旋即摇头：“没有。”
她神情中浮现出几分回忆，徐徐道：“女郎不怨乔家，也没怨过圣上。她说，当年的圣上与乔家，是合则两利，就那桩婚事而言，圣上没吃亏，乔家也没吃亏，她怨不得您。至于后来那些事……”
立夏有些感伤，道：“说句大不敬的话，女郎前两次生产，圣上都不在身边，皇太子与秦王出生将近一月，才姗姗来迟。圣上是主君，但也是她的丈夫，可是每当她需要圣上的时候，您都不在。奴婢们嘴上不说，心里是替女郎委屈的。可她反倒训斥我们，说圣上胸怀大志，大局为重，并不是不在意妻小，她说，您有您的难处，她都明白。”
皇帝听得默然，却没做声，良久之后，终于点点头，上马离去。
……
乔毓再度睁开眼时，便见周遭一片明亮，似乎已经是白昼。
她喉咙有些痛，眼睛也有些干涩，转着左右看了看，却见近处无人，朱虚侯坐在窗前，低着头，似乎正在翻书。
阳光照在他脸上，叫他更添几分温润，这个人似乎天生就是柔和的，没有攻击性的，只是静静坐在那儿，都叫人觉得安心。
世南哥哥。
她默默念了一遍心里浮现出的那个名字。
似乎是察觉到她的目光，朱虚侯抬头去看，见她醒了，也不觉得吃惊，将书合上，起身到床榻边落座，没急着问什么，而是取了杯温水，喂着她喝下去了。
乔毓干涸的喉咙得到缓解，着实舒服了好多，朱虚侯便令人送了米粥来，拿汤匙盛着，喂她吃了一碗，又帮她擦了把脸。
巾子似乎蘸过冰水，夏日里擦在脸上，叫人有种觉得舒爽。
乔毓有种活过来了的感觉，在床上躺了会儿，看他重新将那本书捡起翻阅，却没有说话的意思，终于清了清嗓子，道：“世南哥哥？”
朱虚侯将书本放在膝上，看着她，道：“你记起我来了？”
乔毓先是点头，后来又摇头，她有些茫然的道：“我只是觉得，好像应该这么叫你……”
朱虚侯笑了一下，说：“那就是没想起来。”
他生的极为俊秀，不同于乔家男人的英挺，整个人都有种玉石般的温润，说不出的端方和煦。
乔毓看得呆了一下，顿了会儿，道：“我见过你。刚进长安的时候，我迷路了，是你叫人送我回去的。”
朱虚侯道：“我那时还不知那便是你。”
乔毓听他这般言说，不禁想起昨日那堪称荒诞的真相来，面色微黯，诚恳道：“我，我真的是乔妍吗？”
朱虚侯没有说“是”，也没有说“不是”，他注视着她，轻轻说了句：“曾经是。”
乔毓听得微怔，旋即又笑了。
“也是，过去的毕竟都过去了，”她神情有些释然，道：“现在的我，是乔毓。”
朱虚侯温和的看着她，道：“想通了？”
乔毓道：“嗯！”
朱虚侯眉宇间浮现出几分笑意：“还难受吗？”
乔毓坐起身来，试着活动一下筋骨，长舒口气，道：“活过来了！”
朱虚侯轻轻颔首，忽然一指床前空地，道：“下来，站好。”
乔毓呆了：“啊？”
朱虚侯脸上笑意敛去，神情庄肃，重复道：“下来，站好。”
不知道为什么，乔毓忽然间有点怕他。
这感觉就像是老鼠遇见猫一样，即便那是只身体不太好的猫，而自己是只又大又肥的老鼠，但也克制不住物种相克的畏惧本能。
她哼哧了一会儿，还是老老实实的下了床，站到了他面前，想了想，又将两手交叠在一起，看起来跟个乖宝宝似的。
“阿毓，”朱虚侯看着她，道：“我知道你很怕，知道你难以接受，也知道你的崩溃从何而来。我是真的心疼你。”
乔毓怔住了。
朱虚侯却继续道：“我知道你不是故意的，也知道你那时候有多惊惧不安，但这并不是你伤害别人的理由。”
“阿毓，我知道你记不得过往，甚至于直到现在，也记不起往昔之事，”他道：“可我也想请你扪心自问，你归家之后，乔老夫人害过你吗？常山王妃害过你吗？卫国公与昌武郡公害过你吗？”
乔毓还记得自己昨日对母亲说的那些混账话，更记得乔老夫人斑驳的泪眼，闻言心头钝痛，愧疚的说不出话来。
“尖锐的言辞，只能伤害到在意你的人，”朱虚侯看着她，道：“我知道你说那些话是崩溃下的激愤之言，并非本心，你的家人们也知道，但伤害还是造成了。”
乔毓听得悔恨，脑袋都快低到地上去了，朱虚侯伸手去摸了摸她的头，道：“待会儿回家，去跟他们道个歉，好不好？”
乔毓喉咙发酸，说不出话来，只是一个劲儿的点头。
“你有你的志向，有你的追求，这自然很好，从圣上到皇太子，再到乔家，有人反对了吗？没有。”
“你知道这世道对于女人而言有多艰难，所以也格外珍惜这机会，可是到最后，轻而易举放弃这机会的人也是你。”
朱虚侯神情恬淡，道：“圣上束缚你了吗？乔家逼你进宫，去做继后了吗？皇太子与秦王、晋王、昭和公主逼你进宫去做继母了吗？”
乔毓低着头，无言以对。
“没有人强迫你，也没有人想拘束你，
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