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范深提笔，在砚池里蘸满了浓浓的墨汁，慢慢的在砚堂上舔笔：“别急。她的性子……也不会太久的，你且等着看……”
这个世界的原住民中，若说有谁真正了解竹生，整个天下非范伯常莫属。
彦郎入宫早些，他独宠了近半年，而后焕郎、崇郎、宣郎才先后入宫。长宁四美各有千秋。彦郎貌美温柔，焕郎阳光开朗，崇郎最擅撩拨，宣郎被宫人们私下议论，都觉得是比照着定远侯的款甄选出来的。
他们入了宫，成为竹君的内宠，整个世界便围绕着竹君旋转了。四个人都生性聪慧，并不内斗，联起手来竭尽心力令竹君开心、欢愉。果然竹君有了四人之后，便没再纳新人。
自那时起竹生便开始懈于公事，偷懒玩耍，一懒就懒了差不多也有半年。
这一日晨光破窗，彦郎醒来，发现竹君不在帐中，忙推醒焕郎。焕郎醒来，亦是意外。两人忙披上衣衫，撩起帐子。
在侧殿的琉璃窗前看到女帝的身影，两个人才放下心来。
“陛下……”彦郎温柔的唤她，“怎么这么早就起身了？”
女帝却一直望着初升的朝阳和天边云霞，仿佛不曾听到。二人面面相觑，忍不住再次轻声唤她。
隔了许久，他们听到女帝长长舒了口气，喟叹：“不过如此……”
女帝并未再看他们一眼，转身出了殿门。
二人心中都忽然生出不祥之兆……
竹生推开殿门，清晨带着湿意的清新空气扑面而来，庭院中草木扶疏，草叶的气味和花香混合在一起，沁人心脾。
似乎很久没有这么早起了，稍一松懈，身上就像是生了懒筋。竹生淡淡一笑，迈过门槛。
苍瞳盘膝坐在门外的廊下。他常年如此，不动不摇，也并不和竹生讲话，除非她有修炼之事要请教他。
竹生走到苍瞳身边，停下了脚步。
“也没多大意思……”她说。
她的脚步只停了一下，便迈开步子，从后宫朝前殿去了。苍瞳睁开眼，墨绿色的眸子望着她的背影，微感迷惑。
刚才，她是在自言自语？还是……在同他说话？
范深照例是丞相中最早一个来到书房的。翎娘身子日重，早上很有些起不来，不像以前能和范深同时出门。
竹生的书房是一间五间阔的殿室，且只有两人合抱的粗粗的柱子，并没有隔断。中堂设有席位、几案，她和丞相们日常在此议事，也作接待官员之用。
殿室两侧是成排的高大的书架。质地最好的香樟木泛着淡淡的幽香，书架上一排排都是大陆上最珍贵的古籍。这些古籍都被誊抄、翻刻过，另建馆阁收藏，供官员们借阅查询。其中很多还被重新刊印，发行全国。
但最珍贵的古籍原本，都收藏在长宁宫这间阔大的宫室中，日日与竹生相伴。
殿室外面环绕着八个储满水的大铜缸，两侧配殿里备有沙袋、挠钩、刀锯、斧凿、杠索，需要数人合力操作的木制水龙。白天黑夜都有宫城禁卫全天十二个时辰守卫。
在毛毛出生之前，竹生曾戏称，全长宁宫里守卫最森严的宫室，不是她的寝宫，而是范伯常最心爱的书房。
范深走进书房，就看到晨曦中竹生已经坐在书案后批阅奏折。范深的眼中，便漾起了笑意，眼尾的皱纹堆起，刻画出岁月的痕迹。
竹生抬眸，道：“怎地不进来？看我作甚？”
范深带着一身晨露的气息，施施然走进来，欢欣道：“与陛下许久不见，乍一重逢不胜欣喜，且容臣欣赏片刻陛下的风姿。”
竹生白了他一眼，不去搭理他。
范深在竹生左边下首第一席上坐下，笑得眼睛都眯了起来：“我观陛下气色红润，神采照人，想来……是玩耍够了？”
竹生道：“算是吧。”
范深不依不饶，道：“可有趣？”
竹生搁了笔，侧头撑腮，告诉范深：“一开始，还是有趣的。时间一长，也就是那么一回事。”
“真是搞不懂，有些男人一生都沉迷于此不可自拔。”她道，“我原以为会更有趣的，却很快就觉得也不过如此。”
竹生想了一会儿，道：“还是因为男女毕竟有差异吧？男人这方面，到底比女人要得多一些。”
范深嗤道：“不过心不能静，欲不能收而已。”
竹生侧头看着范深。
范深是