那胖子爬上岭来，后面还跟了两匹角马，马背上放满了兽皮兽骨、香菇莲子之类山货，旁边还跟着两个伙计。明显是想赶个早年，出门去永平贩卖的。
这条山路，走的都是量大体轻的货品，真正象桃溪瓷一类的精美物件，即使是灭门前的孟家，也是反着挑下岭去，走水路运货。图的就是个平稳好运。
这胖子一边走路，一边贼兮兮拿眼瞄着桑树下的美貌少女，待走到面前看了她前面绢布上的文字，却不由得全身一激灵，将满脸汗水都收了不少。立时装作没看见美女的样子，嘿嘿笑着走到茶寮前，朝着老头一躬身：
“马修大叔，过年好啊，红包拿来！”
马修笑骂：“你这严胖子”。却真地摸出十来个铜钱，递给了这家伙。
胖子连道不敢不敢，马修道：“真给你的，新年刚过，你这才出门做生意的，留着就当讨个喜钱罢。”
这胖子还真接过了手，嘻嘻笑着对马修道：“那就多承马修大叔的情了。”
马修也不知道这胖子叫什么名字，只知是桃溪郡西不远的延福寺周围的人。常年从桃溪贩了山货去永平行省，回程又从永平带些器具杂货回桃溪贩卖。那永平行省是为沮桦南部边地，对面又是宿敌兰斯帝国，因此军工匠人很多。生产的杂货工具一类的东西甚为合用，这严胖子将之带回桃溪，也是一笔小小的收入。
他从这一条小路走去，只得九百里远近。比起过武德郡城的大路，要少上二百来里，虽是要翻山越岭，一年也能走上五六个来回。这胖子人又随和，多年下来，早和马修混得熟了。
这胖货在茶寮中坐了下来，将手在身上摸了摸，咬了咬牙，终是摸出一个青钱来，塞到那捐款的钱箱子里。两个随从也拿了包裹进来坐下，取出些馍饼来。
马修见他往钱箱子里塞了一个青钱，虽然价值不少，却也不来道谢。他一向如此，人家看他年老帮着端个凳子，立马就会道谢不迭；但往这箱子里塞钱，他自认心中无亏，这些钱财也全是用了买修路铺桥的材料，等若是用在了往来顾客自家身上，因此从不为此而说个谢字。
那胖子看了看门外那姑娘身边的火炉子，再看了看壶里的茶水还有些烫手。终是不敢出门将冰冷的馍饼热上一热，想了一想，就地掰开，竟将馍饼泡在茶汤里呼噜呼噜地吃将起来。又让寮中马修夫妇和几个汉子，看得俱都皱眉。
这一伙人正吃地欢快时，外面又是一阵马蹄声响。众人抬头看时，却发现这回来的不是角马，乃是标准的战马！而且一来就是八匹！
这战马可不同与角马：角马耐力长久，好伺候，就是不喂精料，只吃些干草树叶也能过活。但爆发力就有欠缺，速度不快，便是寻常人家也养了拿来运货耕田，价格更只要十来贯钱。战马则不同，爆发力强，极速每小时能到五六十公里。但却要人细心照料，每日精料不得短少，若是给掉膘养废了，一日行走路程甚至连角马都不如。价格少说也要四五十贯，合四五个金币，也只有贵族富豪人家才将养得起。
那当先一人是个穿了粗布短褂的老人，身上满是风尘之色。约摸五十多岁年纪，身材瘦小，面容朴实，头发胡须都有些凌乱。空着双手，更没带什么包裹，看上去和一个乡间的农夫没什么两样。身后七人却皆是二十五六三十挂零的青壮，其中四人背了包裹。穿的是天青色的锦衣绣袍。个个气势沉凝，筋骨纠结，头发一丝不乱，衣着整洁如新。有几个脸上甚至荧光如玉，明显就是六级乃至跨入高阶战士的高手巨擘。这七人背上都斜绑了一刀，这七把刀，形制或长或短、或轻或重，各有不同；腰间却又挂了一剑，模样却是一色。应该是都练了有特别的功夫在身。
那老人当头，也是和胖子一般，走到那少女的身边看了一看，摇了摇头，才进了茶寮来。呵呵笑着对马修道：
“这位就是马修大叔吧，你这行善积德之名，可是久闻了。我们这一行过路的，今天可也要来叨扰一碗茶汤了。”
这马修之名，凡是客人在西面桃溪郡或东面三十里外的村落打尖歇脚，跑堂的若是知道了往这个方向行走，都会一脸感叹地提醒：到了陶岭，吃食自带，但歇脚茶汤都是不要钱的。
座中诸人俱都站起，马修也知来了贵人，急忙上前回话：
“客官这话可不敢当，这茶汤倒还热着，慢用就是。我做这事也是求个心气安稳，少年时为求个身份，去了战场厮杀。用了别人的性命换了自家的平民，总有些愧疚不安。故而才寻些事做，落个心安，没求落什么名声。”
这桃溪郡一带，许多人都知道马修当年在战场上，只有前两年杀了三个敌兵，后来都躲在后面，不肯上前，一直到混过了四年兵役。但大家却都不以为是什么糗事，反而感叹马修的为人。却不知这糟老头两夫妇都是真真切切的百人斩，实实在在满手血腥的人物
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