军方才回城，城内白弈却早已点齐军将两路，仍是各三万，严阵以待，只待三万先遣撤退，即刻出击，仍旧是精锐马军开道，步军携辎重火器跟进，形如双刃，直插胡狄的背脊。
先虚后实，以虚兵破敌戒备，以实兵攻敌不防。
六万将士蓄积了数月的愤恨与热血一朝得以宣泄，立刻以爆裂之势向敌军扑去。这真正出兵首战的一鼓作气，将一个燃烧的“杀”字震在了西北辽阔的大地之上。
戈桑烈汗到底未曾料到，凉州军首次追击受挫之后竟还会再来，而且更加锐不可当，被这六万精兵良将杀得溃不成军，铩羽大败。收拢残部得脱，清点人马，十万部竟只余下四万，一战折损大半。
本以为不过是皇帝的妹夫、胆怯的王侯，却哪知是深藏不露的天生将才，坚壁数月原不是不敢应战，而是弭耳俯伏，一朝将搏，犹如猛虎扑山。戈桑烈汗这才知真是轻看了这位初统大军的元帅，再不敢多耽搁片刻，一面火速向三弥山撤退，一面拜书天朝，罪己请和。
但白弈怎可能放过这清剿西北的绝佳战机？又何况蔺姜那三千人先行在外，此时停战议和，又将他们置于何地？
他心知李晗个性软弱，若知胡人请和，必有动摇，索性命人截下胡人议和书函，杀了那胡使，动员三军，再发檄文，号称十万众，亲率远征，一路追往三弥山，势将这西北家门前的狼窝彻底掏个干净。
果然，蔺姜不负所托，奇兵一支，如从天降，又有高昌阿萨兰汗相助，已抢先一步，夺了突厥军牙庭。
消息并不声张，戈桑烈率部返回才知有诈，牙庭失守，腹背受敌，在大军合围之下被逼至绝境，终于失手被擒于厮杀阵上。可汗被俘，西突厥残兵再无斗志，追随二王子速鲁一同躲进冰天雪地的三弥山之中，至此，已剩不到千人。部落老幼妇孺尽数被俘。
但这毕竟是塞外夷狄之地，绝非久留之所。
白弈一面安抚西突厥俘虏，并不将他们囚禁，亦将大军从其牙庭之内撤出，而在三舍之外，安扎连营，一面再三说降速鲁，允其千金，保其封王，仍旧统领旧部族人。但连遭挫败的二王子速鲁已十分谨慎，迟迟未见回应。
白弈见势，不愿拖着大军在这冰天雪地里与几百个顽胡拉锯，便命大部先行开拔，大张旗鼓押解戈桑烈班师回朝。留下三万人马驻守，等待皇命处置。
深冬的大草原上满地枯衰，泥土冻结成了厚厚的冰壳，一望四野茫茫。月夜下燃起的篝火不灭，大帐内烧暖的炉火正红，归乡情切的歌子荡在这天宽地广里，时远时近，仿佛天籁。
“你说他们当真会来？”蔺姜抱了块米饼，坐在火堆前，米饼烤得金黄焦脆，啃起来嘎嘣作响。一番远徙苦战，风沙暴雪荼毒，他简直已黑红得不像话，乍看一眼，险些要认不出模样来。他三两口将饼揉进嘴里，随便从白弈手里抢了水囊来灌了一口，一尝之下，两只眼里却冒出光来，“竟然自个儿偷着喝酒。”他贪心地又灌了一口，睨着白弈笑道，“你可不能这样啊。大冷天的，禁酒令是谁下的，自己倒先偷喝上了。”
“我说严禁酗酒，又没说不许喝酒。天冷驱寒的酒水，你自己身上没有？”白弈白了他一眼，劈手又将水囊夺回来。天寒地冻里，水酒瞬间即凉。他将那水囊又凑到火上烤着，一边缓声道：“我说会来，他就一定来。”
他们在等那在逃的西突厥二王子阿史那速鲁。
押解戈桑烈是白弈设下的圈套诱饵，只为引那速鲁自投罗网。试问，为人子者，眼看父亲被囚走，又怎会无动于衷？
“你快去前边盯着吧，我这儿不用你‘看守’。”白弈说着拍了蔺姜一把，催他快走。
“那速鲁给你颠来倒去地耍了几个来回了，他也不是傻子。你真不怕他反过来找上你，再去换他爷？”蔺姜起身似要走了，只是嘴上仍不免唠叨。
白弈看一眼中军帐外森严戒备，笑道：“该来的总是要来，你以为你蹲在这儿他便不来了？”他说着走出帐外去令道，“天冷风大，都去烤烤火，不用守着我了。”
蔺姜怔了一瞬，“你呀……”他似乎想说什么，话到嘴边又咽了下去，只跺了两下脚，把靴子跺实了，抓过大氅披上，摆摆手，钻出帐去。
帐外飘雪，几团白絮飞进来，被炉火一蒸，立刻化了水雾。
白弈看着眼前这霜雪湮灭的奇异景象，将烧热的酒凑到唇边又饮了一口。滚烫酒浆如火，从喉管直烧到脏腑。反复烧煮过的酒中早已没有什么水分，他将余下烧酒全倒在火上，火光陡然一盛，烈焰蹿得老高。
他就着火席地坐下。即便铺了皮草，地面仍旧寒可彻骨。他缓缓地从怀里摸出一只小小的香袋。这香袋是婉仪做的，临行前，小女儿亲手系在他的颈上。但里头装的，不是香草。他将香袋打开来，倒在掌心，