已经签了卖身契，是不能参加科举的，但那时的柳二壮并没有考虑那么多，只觉得，车到山前必有路。
他的信仰没有辜负他，他十八岁的那年，他的车来了——王知州倒台了。
知州府里的奴仆婢女全都遣回原籍，柳二壮的卖身契也随着王知州的下马而一笔勾销。
他自由的那一天，给自己改了名字，叫柳敏学，第二年，就参加了科举。
在院试、乡试，会试中一一入选，成功进入殿试，夺得探花。
柳敏学高中，美滋滋的在京中等待皇上的任命状。
三日后，任命状等来了，皇帝下旨，让他回荆州进贤县去做知县。
知县，一个比太守还小的官，明明进了前三甲，却只有这么个结果。
柳敏学虽然不甘心，却忍了下来，他知道自己毫无背景，能没有被官家子弟从三甲的位置上挤下来，已经是很好的结果了。
他去了进贤县做县令，积极结交邻县县令和上级官员，送礼打通关系，熬了二十年，终于从县令熬到了知州，回到了他从小长大的地方。
柳敏学不仅很会审时度势，而且很谨慎，能忍常人所不能忍。
他从县令爬到知州，已经到了他仕途的终点，再想往上爬一步，难于登天。
除非有贵人相助。
沈十三对他来说，就是一个贵到不能再贵的贵人。
但是，眼前这个贵人可能是贵人，也有可能是颗丧到不能再丧的灾星。
俗话说富贵险中求，而他谨慎了一生，眼前的诱惑再大，他也不可能孤注一掷把一切都压在这上面。
因为这个贵人不是别人，是沈十三，一个不慎，他一辈子的经营，就可能毁于一旦。
可是他又不能什么都不做，眼睁睁的看着这个机会从自己眼前溜走。
有江柔的例子在先，他决定摸着石头过河，这事儿成了最好，不成也不强求。