永福宫的晚宴排场豪华，虽然只有寥寥数人，菜肴珍馐却一丝不苟。
“爹，哥哥，嫂子，你们不常来帝都，如今难得来一次，一定要好好尝尝这宫中御厨的手艺。”皇后一边夹菜一边兴致勃勃地说道。
“皇后娘娘身为六宫之主，自当勤俭持家，以身作则，如此铺张，实在是不妥。”段淳皱着眉头说。
“……”皇后眼眸一黯，颇为尴尬地停住筷子。
“爹，璧珠也是一片好心，你就别这么严肃了。”段天灵劝说。
“我只是提醒她，身为皇后，要时时刻刻谨记自己的职责，处处谨慎，以免给别人留下话柄，还以为我段家教养出来的孩子，担不起皇后这个名头。”段淳义正词严地说。
“是，爹爹说得有理，是女儿疏忽了，日后自当谨记爹爹教诲。”皇后恭敬地答道。
“今日本是家宴，国丈大人就不要拘泥太多了。你们难得进宫一次，若不好生招待，别人还说我们皇室太小家子气呢。”太后为化解尴尬气氛说道。
“老臣不敢。既然太后娘娘这样说了，老臣就多谢太后和皇后娘娘的一番心意。”段淳端起酒敬了一杯。
“这么多年了，国丈大人的酒量，还是这么好。哀家却是服老了。”太后自嘲地笑道。
“太后娘娘身体康健，自可长命百岁，何出此言呢？”段淳挥挥手说。
太后摇摇头。
“哀家旧病缠身，身体每况愈下，好日子是不长了。只是皇上尚且年轻，如今又四处狼烟蠢蠢欲动，哀家最放心不下的，便是如此了。”
“皇上年少有为，相信定能稳固朝纲，为民造福。不过老臣也听说，近来周边诸多小国心怀不轨，虽然我北朝泱泱大国，但也不能轻视这等犯上之举。老臣以为，皇上还是尽早做打算为好。”段淳担忧地说。
湛溪瞥了他一眼，问道：“那国丈以为，朕当如何处置？”
“老臣愚见，对待这些小国，丝毫不用客气，自当是快刀斩乱麻，越早解决越好。”段淳答道。
“北朝宣扬的，一直是和平为主，贸然进攻，是否略有不妥？”湛溪反问。
“皇上多虑了。这些小国，就是仗着我北朝宽仁，就数次挑衅，若不给他们一点颜色看看，他们还以为我北朝好欺负。之前我们虽也有意压制，但终究不能根除祸患。而今我们最大的敌人，南朝，也开始蠢蠢欲动，若皇上再不下定决心，先解决掉这些周边的小麻烦，恐怕日后难免腹背受敌，应接不暇。”段淳说来头头是道，也不知是当真军事才华横溢，还是一早就准备好了说辞。这套话，恐怕在来到永福宫之前，就编得滴水不漏了吧？
湛溪又不是不知道他打的是什么主意。突然要来帝都，还带上自己的儿子，还不是司马昭之心？还有太后，这一出双簧，实在是幼稚得很，还当他是小孩子，看不出来吗？
“国丈说得的确在理。其实朕也不是没想过用武力镇压，只是如今朝廷武将短缺，实在是抽不出这么多的人手去应付。”
既然他们想要这个，他又何必不君子一点，发扬成人之美的精神，也给一个顺水人情，反正……
段淳立马接话说：“国之大业，岂能因区区困难而耽搁？若是皇上不嫌弃，老臣倒是可以毛遂自荐。”
“国丈大人，你……”湛溪上下打量他，装出一副疑惑的样子。
“皇上莫要误会。老臣想推荐的，是犬子段天灵。天下兴亡，匹夫有责，何况我段家几代忠良。如今皇上正是朝廷用人之际，老臣若是一位护短，倒显得小气。但愿犬子能为皇上效犬马之劳，振兴我朝！”段淳拱手说道。
“哦？段家公子，可当真有武将之才？”湛溪挑眉问道。
“天灵，皇上问话，还不快应答？”段淳提醒道。
“哦哦，是！”段天灵迫不及待地点头。“启禀皇上，臣下从小便熟读兵书，在家父的教导之下，想着有朝一日终能为国尽忠。可以说，臣下通晓古今不少大大小小的战役，就连皇上曾经领兵作战之役，也都做了研究，从中吸取到不少经验。如今，只差没有亲上战场实践。若皇上亟待用人，臣下愿意一试。”
湛溪不动声色地冷笑了一下，转向旁边问：“太后以为如何？”
太后与段淳对了个颜色，心里虽然有自己的算盘，但面对面时却不能表漏。她点点头说：“皇上，哀家之见，既然朝廷正值用人之际，国丈大人又有心出力，何不成全这一片赤诚之心呢？凡是都有第一次，何况只是一些周边小国，就让世子去历练历练，日后兴许可以成为领兵千万的大将，岂不是又为朝廷添了一员猛将？”
湛溪闻言，便沉思起来。其实他早有打算，只是为了不表现得太明显，
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