原来，老狐狸这些天也没闲着。接到孙纲的信后，老狐狸立刻召集幕僚（中国人外国人都有）商议，确定了眼下向外国购买战列舰恐怕是不成了。面对严峻的形势，老狐狸又开始玩起了“以夷制夷”的老把戏，首先通过外交途径把英德联手制约法国的计划含糊透露给了法国人，又想法子把英国和rì本联手对抗俄国的消息通过非正常渠道传递给了俄国人，又向美国人含糊地表示中国愿意向美国进一步开放，中堂大人这个“把水搅浑”的策略立竿见影，很快，法国人就向中国伸出了“橄榄枝”。
德国统一前法国一直是欧洲大陆天然的霸主，新生的德国从法国割去了阿尔萨斯和洛林让法国人一直切齿痛恨，为了同其它各国争霸，法国和俄国不自觉的走到了一起，当中堂大人表示中国在远东可能和法国“近乎”一点的时候，不甘心受人牵制的法国人立刻主动找上门来。
地处欧洲大陆的法国也在不断发展海军，与英国和德国不同，法国海军接受了“新学派”思想，开始建造大型的远洋袭击舰，并格外重视速度，续航力和速shè炮火力，走了一个极为“另类”的路线，英国对法国海军的动向一直极为关注，生怕一旦打起来法国的这些火力强大的远洋“飞毛腿”会把英国的海外殖民地搅得一团糟，所以才有拉拢德国制约法国的举动。在当时，法国人的造船工业也很先进，rì本的“三景舰”就是法国人帮着弄的，中国的福州船政局也是法国顾问rì意格帮助筹建的，所以福州船政局造的舰船好多都带有浓郁的法兰西风格，只是法国强占安南，加上马江之战“老师”偷袭“学生”的事情让中国人十分痛恨，以致于两国的关系一直很紧张，现在，“老师”又来“讨好”“学生”了，中堂大人立刻抓住了这个机会，讨论起同法国进行“合作”的可能xìng来。
法国人也不傻，知道英国人不卖战列舰给中国，并压着德国也不卖，法国人这时候要是答应卖给中国战列舰的话英国人非打上门来不可，所以对中堂大人想买法国战列舰的愿望，他们委婉地表示了拒绝。李鸿章见买船没有指望了，就试探xìng地表达了想在法国招聘造船技师，帮助中国再建一处大型造船厂的想法，作为中法两国“友好”的表示，这回，法国人同意了，但提出的条件是，法国希望中国在适当的时候允许法国海军利用广州湾“过冬”，中国方面如果同意的话，法国海军军官可以帮助中国训练海军，并在中国海军中任职，法国造船厂可以向中国提供设备和技术资料，并负责培训中国的造船人员，法国造船技师和工作人员在中国的待遇要高，但身份不能公开，等等。
中堂大人考虑了好久，还是忍痛答应了。
李鸿章给他的信里是这样写的，“前番中法和约，国人皆曰议和者可杀，岂不知以中国现有之力，能灭法乎？能吞英乎？‘定’‘镇’一rì不归，海军一rì不成，万里海疆，终是他国通途，岂有空言可以强国者耶？唯不敢惜一身之名以误国家耳，今为汝成此大计，只盼他rì功成，勿忘身负骂名之人。”
老头子的话语里显得说不出的心酸，中法战争中，陆路虽有镇南关大捷，但并不能说取得了决定xìng的胜利，海路则是马江一战，福建水师全军覆没，南洋水师节节败退，刚刚建成的“定远”和“镇远”远在德国无法回国参战（法国人扬言在要在海上抢夺），老头子想尽快结束战争发展海军又被法国人占了大便宜（丢了越南，开放云南），招来骂声一片，险些丢官罢职。如果从战略角度讲，在实力不如对方的情况下，暂时牺牲局部利益争取时间赶上对方，是一个可行却又无奈的选择，可是，在这个时代，有多少人会理解并同意这一点呢？
不管国人怎么评价，李鸿章所做的一切，应该是太不容易了，老头子几乎是用尽全身的力气在撬动这个庞大笨重的朝廷向前行进，他所面对的，是一艘支离破碎满目疮痍的腐朽航船，在茫茫大海中航行，突然暴风雨来了，很多人吓得脸sè苍白，争先恐后逃进船舱躲避，李鸿章和一群人却坚守在船头，抵抗着扑面而来的暴风雨，当风雨终于过去，船体也受了一定的损伤，躲进船舱的人们又都跑出来，指责李鸿章们没有做好自己的工作，以至于让船受了损伤，是“卖国贼”，“丧权辱国”！
如果让人知道，这次的中国自制战列舰计划，是在这样一种情况下争取来的，那么，他和李鸿章会不会被国人一并骂成卖国贼呢？
想到这里，他的心中有一丝凉意。
他仔细地想了一下，给李鸿章回了信，在信中，他对老头子的苦心表示深刻理解，但也希望能够将不利影响达到最小，按他的考虑，中国和法国的这次“秘密结盟”最好以“秘密军事协定”的形式达成，不对外公开，广州湾可以成为法国海军在
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