但是，当马尼将数十种他曾经交易过的农产品价格拿来进行比较后，他发现红薯的价格在其中是非常高的。像大米在联盟只有1银币/1千克，而红薯却是大米价格的50倍，而且，在地球上，哪怕就是科学家搞出的超级水稻，其大田产量也不过750千克，如果碾成大米的话，只有500余千克。这说明什么？说明联盟的大米产量很高，还是联盟其他位面的土地特别适合种植水稻，或者说，大米的营养价值很低？
最后，经过艰苦的资料查询，马尼找到了原因。在地球，红薯与大米如果都作为食物使用的话，大米属于“细粮”，能直接被人体吸收的营养要高于红薯这种“粗粮”，同时，水稻的种植条件、种植成本远高于红薯，而产量却远低于红薯，再加上上千年来人们形成的喜欢食用大米的饮食习惯，这些原因造成了红薯的价格偏低。虽然华国也有企业开始对红薯进行深度开发，但基本上还是停留在“食品”的概念上。
但是，这并不表示红薯的营养价值就低了，科学家们早就研究证明，红薯的营养价值非常丰富，而且还把红薯推荐为“13种最具营养价值蔬菜之首”（具体内容见本书相关）。
而在联盟，红薯也是一种食物，但并不是直接食用的食物，而是要经过分离、加工等无数道工序，将红薯的各种营养物分离开来，然后与其他粮食类营养进行综合，形成一种新的食品。这样，红薯的利用价值大大得到了提升。
马尼无意于改变人们的饮食习惯，也无意于改变地球人的种植习惯。他只是尽可能地利用联盟的价格指数才换取金币和晶币，至于地球人的问题，马尼相信，随着科技的发展和人们观念的改变，终究会愈来愈文明、科学的。
时间进入位面2年5月中旬，龙马的另一个子项目“龙马研究院”提上了议事日程。
“龙马研究院”的基地问题已经提前解决。从锦江到卧龙谷的路边，原来有一所农业职业学校。这所学校被市区的一所专科学校兼并了，但专科学校此前有一个老校区，同时在兼并这所农业职业学校之前，他们已经买下了一个新校区并已开始建设。如果将这个职业学校的地盘保留的话，那么专科学校将会拥有三个校区，这对于员工不过千，学生不过万的学校来说，显得太零碎了一点。所以，龙马找人去试探了一番，试探的结果非常令人满意，专科学校表示，一切都可以谈。最后谈的结果是，120亩地盘由龙马全部接下，其价格按企业用地支付；地面上的建筑按原造价的1/5支付；再加上税收等，马尼支付了1500万华元，将其土地50年的使用权和地面上的建筑全部盘了下来。
研究院的基本研究设施和基础实验设备也已解决。像什么与物理学相关的设备，与化学工业、机械工业等相关的设备，都采购了回来，只等研究院改造与装修完成，这些设备就能进场。当然，核心的设备马尼听了唐卡的建议，准备从联盟购买。而且，在这些设备之外，马尼决定花10万晶，从联盟进口一台“工业母机”。
这种名叫“QTM－720复合可变异小型自动机床”的“工业母机”，是联盟一个中级中阶文明位面的淘汰产品。按唐卡的说法，虽然是别人的淘汰产品，但对于目前的地球来说，却是先进得不能再先进的产品了。它加工出来的零件，完全可以符合“蜜蜂”和“毒蜂”的需要，其精确度是目前地球的机床技术所完全达不到的。唐卡说，QTM买回来之后，可以用他加工生产10台二代“QTM－1型可变异小型自动机床”，用这10台“QTM－1型可变异小型自动机床”可以生产出100台三代“QTM－11大型自动机床”。用三代“QTM－11大型自动机床”就可以生产出第四代“QTM－111自动机床”了，而这个级别的自动机床，完全可以媲美地球目前最先进的数按机床了。所谓“数按自动机床”，也就是计算机自动控制。
“什么叫复合可变异？”马尼通过自己的查证（不太好意思事事都问唐卡），所谓复合可以理解为“多功能”，但不仅仅限于地球目前的“多功能”。举个例子，机床有车床、铣床、刨床、镗床、磨床、锯床、拉床、插床等常见型机床及一些特殊用途机床。一台机器要加工成型，上述机床都要先后用到，而且得一道一道工序来，先做什么后做什么，都有明确要求，但QTM－720复合型机床却可以独立完成上述所有工序，即一机多用。本质上，包括地球上所谓的数控自动机床，在生产加工机器的过程中，同样需要人的主持和协助，所以“全自动”只是一个概念。但QTM系列机床，在生产时根本不需要人。
所谓“可变异”，有两层意思，
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