最初是一个由女子所创的武林门派，开始的时候叫做玉女拳法，后因祖师人了佛门，又以称女子为“蛾眉”和佛教圣地之“峨眉山”的双重含义而得名。
峨眉派功法介于少林阳刚与武当阴柔之间，亦柔亦刚，内外相重，长短并用。攻防兼具入拳经上讲：“拳不接手，枪不走圈，剑不行尾，方是峨眉。”“化万法为一法，以一法破万法。”总之是以弱胜强，真假虚实并用，站在女子的地位融汇了南拳、少林、武当等众家之长。
从宗教渊源上看，峨眉亦僧亦道，而以道姑为主。又如峨眉派的著名兵器峨眉刺，又称玉女簪，也是由女子发簪变来的。
峨眉派的分支，据清初《峨眉拳谱》上説：
一树开五花，五花八叶扶，皎皎峨眉月，光辉满江湖。“五花”是从地域角度所分的五大支派：
一、黄陵派，据説从陕西流入；
二、点易派，以川东涪陵点易洞而得名；
三、青城派，以川东道家胜地青城山得名；
四、铁佛派（云顶派），川北较为盛行；
五、青牛派。以川东丰都青牛山而得名。
镇派之宝：峨眉九阳神功。
一、拳法
1。玉女拳法
2。裂石惊沙拳法
4。功力拳
二、掌法
1。灵梭掌
2。回风拂柳掌法
三、指法
1。定乾坤指
2。贯虹指
3。天罡指穴法
四、擒拿手
1。截手九式
五、峨眉刺
1。残虹刺
2。追魂刺
3。玉女问心刺
六、剑法
1。玉女素心剑法
2。越女**剑法
3。峨嵋紫英剑
七、刀法
1。雁行刀法
八、暗器
1。幻影无影针
九、棍法
十、身法
1。飘雪穿云步
十一、内功
1。动功十二桩——天、地、之、心、龙、鹤、风、云、大、小、幽、冥；
2。静功六大专修功一虎步功、重捶功、缩地功、悬囊功、指穴功、涅磐功；
3。一阳正气诀
4。回生诀
5。灵阳真宗内功
6。吐纳养生功
7。佛门湛灵**
8。童子功内壮外坚神勇**；
9。伏魔心法
10。万应灵通四法
十二、特殊武功
1。刀剑双杀七七四十九式——由金鹏王朝的亡臣独孤一鹤所创武功。他由南土投入蜀中峨眉门下时，在刀法上已有了极深厚的功力，后又经过三十年的苦心，竟将刀法的大开大阖、刚烈沉猛，溶入峨眉灵秀清奇的剑法中，终于创出“刀剑双杀”的绝招，可以用刀，也可以用剑，乃是普天之下独一无二的功夫。
独孤一鹤后来当了峨眉剑派的掌门，在江湖上威名赫赫，西门吹雪上山找他决斗，他们本来功力悉敌，但天禽派掌门霍天青却别有用心，在决斗前夕找独孤一鹤拼较内力，结果使独孤一鹤在最后的决斗中因气力不济而死在西门吹雪剑下。（见古龙《陆小凤》）
3。武当山
武当山自古就有“亘古无双胜境，天下第一仙山”之圣誉。相传，黄帝治世，有静乐国太子在武当得道升仙，后，受封为“玄天上帝荡魔天尊”，春秋之老子、尹喜真人均在此山修行，南北朝时，更是隐修此山者四百余人，元、明时的高道张三丰真人亦始创内家拳于武当。
武当派历史由来已久，被世人称为内家之宗。创派祖师是「邋遢真人」张三丰。张三丰本名张全一，又名张君宝，三丰是他的道号，张三丰源出少林、精通少林精髓五拳十八式，将其统纳于十段棉长拳之中，变战斗搏击之法为御敌防卫之法，风格遂与少林大为不同。后因违反少林寺门规，被逐出少室山门，来到武当山潜心修炼，悟出以柔克刚之道，因此别树一帜、开创武当门派，又称内家。
张三丰武功深不可测，他以自悟的拳理结合道家冲虚圆通之道，创出了辉映后世、照耀千古的武当一派武功，被誉为不世出的奇人，堪称武林一代宗师。他不仅是武当内家拳的