张宗禹的部队虽然没有遭遇清军主力,但是眼见大势已去,只得向西安、榆林一带撤退。清兵这时大多已经装备了新式步枪和重型榴弹炮,一路连打带跑,到了榆林,五万余部众只剩下两万多人。
中国西部,战事一直相对混乱,除去捻军势力不算,还有许多历史积留的民族矛盾,另外当地驻防八旗军跟绿营部队武器落后,以清廷的军力,短时间内还不能兼顾。张宗禹、赖文光两部趁机会师,辗转陕甘一线。但是连番败仗之后的捻军,已经缺衣少粮,没钱没枪,给养难以为继。
石达开这一次,正是与萧然秘密商议之后,亲自前往陕西,招募张宗禹、赖文光,同时还带去了大批的银饷辎重。捻军将士一直在饿着肚皮打仗,正在困境中苦苦挣扎,因此石达开振臂一呼,欣然投效。再加上当地收募的一些势力,总兵力达四万余人。
短暂的休整之后,部队沿黄河一路北上。有了一代大将石达开的运筹帷幄,又拥有了先进火器的捻军,好像集体抽了大麻一样,跟当初被清军追着打那会儿根本就是判若两然,一路人挡杀人,佛挡杀佛,不出月余便打到雁洲。朝廷匆忙调集僧王铁骑,会同山西驻防八旗军都统若阿纳颜部,全力围剿。面对近十万敌兵,石达开化整为零,避开清军合围,偷偷翻过了吕梁山,突入河北。
当时的河北,隶属直隶总督刘长佑治下。刘长佑字子默,号印渠,湖南新宁人,跟石达开是老冤家对头了。当年石达开率领十万精兵出走,刘长佑一路追击一路吃败仗,柳州一战,要不是骆秉章率援军赶到,几乎就全军覆没。
这时听说石达开又一次起兵,心说***还真是冤魂不散,大清国这么大,单单来找我的晦气!匆忙调集重兵,前去围剿。僧王跟若阿纳颜的部队,也追杀而至。但是石达开用兵如神,遁入太行山,就如同鱼入大海,纵横来去,清兵空有长枪大炮,十多万兵马,围剿了两个来月,连个捻军的影儿都抓不到。
这一次石达开悄然潜入京城,为的便是要跟萧然密议,准备长驱直入,攻打北京。照石达开来看,捻军有兵力四万,粮草充备,再加上萧然在京城的势力,攻克北京应该不成问题。之后再效靖康之变,挟满清皇帝西退长安。以萧然目前的军力、财力,定都建业,则大事可成。
但是萧然听了石达开的一番陈述,却摇头笑道:“仗是要打的,但不是这么个打法。”
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