改编第一个环节其实是最困难的，一大群的炮灰，他们都是从各个战场一路溃逃的老兵，如同乞丐一样，连吃饭都成问题，仿佛丢失了灵魂。
看到这样一群人，如果忽略他们上破旧的军装，你绝对不会想到他们是一群军人。
但一听说要组建远征军，能拿到先进的装备，能打胜仗，他们的魂马上就回来了，加入远征军，誓死要与鬼子决战，这样的精神让人看着可笑，但却打心眼里佩服。
那也是二战时期中国的魂，不管失败多少次，但中国人绝对不缺乏赴死抗战的勇气。
而在小说中，作者兰晓龙也极尽笔力，用大量的文字去表现。在连续剧中，导演也用两集半的时间去表现。
可李书枫现在是要拍电影，这部分戏最多花费二十分钟，所以很多情节都必须删除，但又不能丢了那份味道。
所以，为了表现出原著中的那种味道，李书枫添加了一个角色——战地记者，可以通过记者的采访、口述、心里感想来表达。
而且，这场战斗是中国出人，英国美国出钱出枪，为了欧美国家的观众更加有代入感，李书枫把这位战地记者定位为美国记者，也符合当时的美国支持抗战的时代情况。
“记者，最好是女人，通过女人在战场上情绪的变换，观众会更有代入感，这个记者就叫尼雅。”
敲定计划，李书枫又开始回忆角色，炮灰中有几个角色是不可缺少的。
孟凡了，自称小太爷，绰号烦啦，炮灰中唯一受过高等教育的家伙，外表是一个极度个人主义的家伙，内里也是一个极度关心战友且敢死的主。
小说和连续剧中他就是主角，由他的心理活动阐述了当时的抗战情况，以及炮灰们的各种心态。
阿译，军官培训班出来的少校，是这群人中官最大的，也是唯一没有上过战场的，企图用他那不存在的能力唤醒炮灰们丢失的战魂。
这家伙的存在是具有一定的喜剧色彩的，整天嗷嗷叫着要上战场，带着部队打回上海，但一上战场就原形毕露了，拿着枪都打摆子。
兽医，用孟烦了的话说，他就是一个能把脚气治到截肢的半吊子兽医。不过别看这老爷子治人不行，但却是一揣着明白装糊涂的主，心里跟明镜似的。
迷龙，东北兵，口头禅是撇犊子、整死他，当起黑市老板，炮灰们中唯一有钱有粮的家伙，想欺负谁就欺负谁，猫见了他都得打一哆嗦。可别看他什么也关心似的，等远征军要出发，这家伙马上扔掉店里的钱粮，嗷嗷地上战场了。
不辣、蛇屁股、豆饼、李乌拉……这些角色，一个都不能少，另外还要出场的有川军团团长虞啸卿，偶像是岳飞岳爷爷，有真实才干，也很好战，用他的话说，仗到这份上，中国再没有无辜的军人的，所有都该去死，去死在战场上。
另外，还有他的警卫连连长张立宪、喜欢耍风琴勾引妇女的何输光、李斌、余治。
最后就是女支女小翠，孟凡了的女人，她的存在穿插了感情戏，阐述战争中的爱情，这样才更有代入感。
敲定了剧情，敲定了人物，李书枫打开电脑开始动手，可一只手打字的速度和蜗牛没有什么区别，只能喊道：“宝贝，过来帮忙。”
看到他郁闷地坐在电脑前，茱莉亚那会不明白：“让我帮忙也行，不过要好处。”
李书枫笑道：“宝贝，我整个人都送给你了，你还能要什么好处？”
茱莉亚可爱地眨了眨眼睛：“貌似，我只得到几分之一哦。”
李书枫不由心虚，茱莉亚笑道：“逗你玩呢。”
然后坐到电脑前：“开始吧。”
李书枫先让她把人物的名字记下来，免得找演员的时候还要重新整理剧本，可一听这名字，茱莉亚就直翻白眼：“没文化真可怕，这都啥名字啊？烦啦、不辣、蛇屁股……有这么乱取名吗？”（我也不知道在英文中这些名字该怎么拼，勿较真。）
李书枫笑道：“这些都是绰号，绰号肯定要有乐子。还有，在我们中国旧社会的农村都有这么一种说话，贱名好养活，叫狗子、狗剩什么的大有人在。”
茱莉亚白了他一眼，懒得跟他争辩，继续打字，可没一会就又停手：“亲爱的，你确定是战争？”
李书枫反被他愣住了：“怎么？”
茱莉亚道：“我怎么感觉像是乞丐中集中营，或者流浪汉集中营啊？”
李书枫道：“这本来就是一群衣不遮体、
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