里水源充足土地肥沃平坦，开垦的好就是塞外江南。占据这里的不是蒙古人也不是明边军，而是什么人都有，这里是罪犯的天堂，好汉们的沃土。
“斩！”
茅草屋前，虎大威一挥手，半夜逃出去的一名马贼头领人头落地，围观的马贼头目们互看一眼，解散了。他们不仅要按照虎大威和猛如虎的要求训练，还要自己缝制镶铁皮甲，还要自己锻打兵器，制作箭矢。
周围大片的草地上，他们的女人孩子放牧着牛羊马匹，也有制作干粮的，为这回远征做准备。
这些人与虎大威一样，都想着招安，想带着家人入塞去过安稳日子。
就像虎大威，少年时娶不起媳妇，离开延绥镇在塞外走镖，一来二去成了马贼中的有名好汉。猛如虎，延绥镇宁夏中卫世袭军户，家里也是没钱给他娶媳妇，和大多数的边塞汉子一样，要么当兵要么出塞讨生活。
猛虎如就在塞外带着宗族子弟拉了一票人手，他从出塞的那一天开始，就做好了招安的准备。为了将来的前途，他一个马贼头子手不释卷，钻研着兵法、史籍。
另一边，大同左卫军户子弟，卫学失利的刘良佐也就不等八月份的乡试，带着弟弟刘良臣，带足了干粮跟着陕西来的好弟兄高杰从杀胡口出塞。
宣大巡按卢象升视察边防，在杀胡口关城上看着出塞讨生活的边民，他只是轻轻一叹。
在延绥镇，总兵杨肇基招兵，十八岁的张献忠背着一背篓布匹经过，继续做他的小买卖。
绥德府米脂县，驿卒李守忠正招待自己的小舅子高迎祥，想托这个走南闯北有本事的小舅子给他那个不成器的长子李鸿基找个婆姨。
同样十八岁的李鸿基要求挺高，嚷嚷着非要娶个漂亮的，惹的高迎祥不快，也就不欢而散。
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